故事发生在1982年12月12日这天上午5点到下午5点，四合院里薛家办喜事，在这场婚礼上出现了各式各样的人物和状况：一位女大学生单恋着一个翻译，这个翻译和他的对象被一位农村姑娘骚扰，一位离过两次婚的女性追求一位副部长，北京乞丐后代到婚宴上蹭吃蹭喝。被一位老头不动声色地点穴，一位老编辑和一位文坛新秀发生争执……局长、编辑、翻译、大学生、工人、医生、演员等各式各样的人物齐聚一堂。

小说中涉及到的每一个人物都有着过去，在描绘人物当下行为时，都会穿插一段人物的过往经历。小说中的背景是一样的“文革”，但在同一代人的灵魂之中留下的痕迹却天差地别，在同样学校中造就了荀磊、路喜纯这样奋发向上，善良淳朴的人，也造就了姚向东、卢宝桑这样尊严丧失，堕落消沉的人。这些人物的百态之所以如此，就在于他们受到的教育、家庭、外部社会环境，以及这些人物持有的信念、人生态度，同时在动荡时期留下的历史痕迹。卢宝桑等人证明了“文革”可能造成的精神扭曲，路喜纯等人证明了“文革”根本无法彻底泯灭文化，薛纪徽揭示了如何在错误中找到正确的人生道路。

小说中并没有对这些人物做出任何的褒扬或批判，以善解人意、宽宏的精神，在客观上描绘小说中人物的生活百态。在历史厚重与时间的流逝中，对历史进行了反思，着重揭示了历史文化与现代生活的矛盾冲突与交融，突出当时市民的生活与心理境况。小说在各种人物的心理演化过程中揭示了作者对历史的反思。

单车踏着落叶看着夕阳不见，银锭桥再也望不清，望不清那西山。

人生也真有意思，没长大的时候，大家都差不多，一块儿玩，一块儿闹；越往大长，差别就越显，人跟人就竞争上了；可到老了的时候，瞧，就又能差不多了，又一块儿玩，一块儿聊……

远的东西，常使我们感到神秘。近的东西，常让我们觉得平淡。但关键是能否有所发现。无论远近、高低、大小、上下，倘能有所发现，都能给我们带来收获，带来快乐。

站在制高点上体会了别人的生活，获得的感悟才是最清楚最明了的。小说给人的整体感觉是“家家有本难念的经”,社会历史的发展更是一本难以读懂的经。穷有穷的艰难,富有富的辛酸,最重要的却是要有战胜现实的信念。生活不外乎就是这样为了更好生活而努力活着的过程。“在北京城中轴线的最北端,屹立着古老的钟鼓楼。鼓楼在前,红墙黄瓦。钟楼在后,灰墙绿瓦。”钟鼓楼作为北京城最具典型性的标志，它见证的是一个城市的变迁,几代人的成长转变。

时间！你默默流逝着。人类社会在你的流逝中书写着历史；个人生活在你的流逝中构成了命运。无论世事怎样变迁，请记住，在北京城中轴线的最北端，屹立着古老的钟鼓楼。