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众所周知,自佛教传入中原以来,曾先后发生三次大规模的灭佛运动,北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎都曾掀起过大规模的灭佛、限佛运动,史称“三武灭佛”,毫无疑问,三次灭佛的动机都是为了加强中央集权对财政和人力的控制,但令人感到不可思议的是,这三位皇帝最终都未能善终,拓跋焘后来被大臣所杀,死于非命;宇文邕则英年而逝,北周也在两年后灭亡;而唐武宗李炎虽然让日渐衰落的大唐王朝回光返照,创造了短短的会昌中兴,却因渴望长生不老,食用了太多的丹药而暴亡,以至于就有民间传言,“三武灭佛”而遭了天谴。
可当有人拿出三位皇帝的遭遇来劝谏周世宗时,世宗答道,“唐亡以来,百姓多困苦,民不聊生,而现在虽有起色,但天下还未一统,契丹人更是虎视眈眈,所以只要能是富国强兵,怎么都行,而佛祖愿为天下苍生割肉喂鹰,我若能为百姓带来好的生活,死又何惜呢”?最终周世宗力排众议颁布“限佛令”,下令严格控制寺院、僧侣数量,并收缴寺院和百姓家中的佛像。
其实这项诏令之所以能引起巨大争议的便是对于佛像的毁坏和收缴,当此诏令一出,可想而知,官员、百姓都处于恐慌、害怕阶段,而当柴荣谈到其毁灭佛像的理由时说:“吾闻佛说以身为妄,而以利人为急。使其真身尚在,苟利于世,犹欲割截,况此铜像,岂有所惜哉。”既然佛祖都可以舍弃自己的生命,来救人于危难,为什么不能舍弃自己的铜像来拯救天下苍生呢?
而这时一件事的出现彻底改变了大家的看法。洛阳大悲寺中有一尊著名的大悲佛,据说此佛极为灵验,百姓争相供奉膜拜,络绎不绝,而又有民间传闻,毁此佛者,必有报应,会遭天谴。可面对着神乎其神的惩罚,洛阳官员无人敢站出来,只好将这里发生的一切如实上报。
为了能够推行政策的顺利实施,柴荣决定亲赴洛阳,亲自毁佛。当世间的伟大帝王手持利斧,站在金光闪闪的佛像面前时,一个惊心动魄的历史瞬间就这样被定格下来,而对于世宗亲自毁佛的行为,司马光在资治通鉴中这样写道:“若周世宗,可谓仁矣,不爱其身而爱民;若周世宗,可谓明矣,不以无益废有益!”
可就在柴荣下令毁佛的四年后,柴荣病死于幽州的病龙台上,当我们现在去重温那段略显悲壮的历史,我们就能明白,柴荣虽然使用一定的强力手段,不断压缩着寺院势力的生存空间,可是他所没收的大量寺院财产以及强制大量的僧侣还俗,不仅壮大了后周的国家财政,也在一定程度上增加了社会劳动力,对社会经济和生产具有积极的作用。
“我不下地狱,谁下地狱”,古今天下,有多少帝王能够做到这一点,不爱其身而爱民,柴荣用其爱民之心,向我们展示了一位英主的毅力和勇气,壮哉,世宗,千古明君不足道也。