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有这样一位皇帝，出身贫苦，遍历社会底层之痛；
有这样一位皇帝，在位期间政治清明、百姓富庶；
有这样一位皇帝，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，更是南征北战，为国家奠定统一之基石。
按照正常发展，这位皇帝本能够一统天下，建立一个新的太平盛世，然而，历史在这里给我们开了一个大大的玩笑，这位励精图治，整治武备，肃清吏治，即将平定天下开创盛世一代明君在他正值壮年之时，却身染重病，黯然离世。甚至在他死后，他的王朝也被自己信任的大将篡夺，一代明君就此而终，令人叹息。
这位壮志未酬身先死，黯然收场的皇帝便是五代十国时期难得的一代明君，后周世宗柴荣！当然，也可以称他郭荣！
柴荣，五代时期后周第二位皇帝，在位六年。时间虽短，却励精图治，锐意改革，南征北战，揭开了结束分裂，统一天下的序幕。
柴荣家道中落，早年曾行走民间，做过卖货郎，因而对底层百姓生活深有体会。当时正值五代十国战乱不休，百姓流离失所，中原哀鸿遍野，地方割据势力更是混战不休。为了生计柴荣前去投奔嫁给郭威的姑母柴氏。柴荣生性谨厚，帮助其姑父郭威处理各种事务，深受郭威喜爱，而柴氏无子，因而收柴荣作为养子。
后汉建立，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣被任命为左监门卫大将军。郭威任邺都留守、枢密使、天雄军节度使，柴荣成为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。后汉乾佑三年(950年)，郭威和柴荣留居京都开封的亲属全被汉隐帝诛杀，郭威愤而起兵，以清君侧为名杀向开封，柴荣受命留守邺都，主持邺都事务。后周建立，柴荣旋以皇子的身份拜澶州(今河南濮阳)刺史、镇宁军节度使、检校太傅、同中书门下平章事，封太原郡侯。柴荣在澶州任内，"为政清肃，盗不犯境……吏民赖之。"
广顺元年(951年)，郭威建立后周，委任柴荣治理澶州，为政清肃，盗不犯境。显德元年(954年)，郭威驾崩，柴荣登基为帝。在位期间，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税。后周政治清明、百姓富庶，中原经济开始复苏。南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶等四州;南摧南唐，尽得江北淮南十四州;北破契丹，连克二州三关。
周世宗在位6年，时间虽短，却使得饱经战火的中原逐步恢复过来，百姓安居，从上到下焕然一新。这位年轻的皇帝，对外取得了一系列可谓之辉煌的胜利，文治武功，实为一代明君。政治上他办事谨慎，虚心求谏，整肃吏治，使得整个后周焕然一新。经济上采取一系列改革措施，休养生息。均定田赋，限制佛教，奖励农耕，恢复漕运，兴修水利。通过一些列举措，为中原奠定了一统天下的基础。
柴荣被史家称为"五代第一明君"。他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，而且节约简朴，赢得了广泛的拥戴。在当时中原纷繁复杂的形势下，北宋仅用了20年便完成统一。这固然离不开赵匡胤的英明决断，但更重要的是他接手的后周政权国力强大，统一之势已不可阻挡。可惜，这一切的一切，他都看不到了。
周世宗这位立下"以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平"三十年宏志的伟大皇帝最终还是倒在了病魔的手上，显德六年(959年)，柴荣因病不得不终止北伐计划，返回汴京。最终在六月病逝，享年三十九岁。不得不说这是一个永远无法弥补的遗憾，令人为之惋惜。
如果，上天不这么残酷的话，或许我们能够看到一个不一样的大一统王朝的诞生了。然而历史没有假设，正是因为有了周世宗打下的基础，才有了后来北宋皇朝统一的辉煌，不是么？