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周延儒实在是个了不得的人物，此人最初以才华著称于世，他二十一岁的时候就中了状元。
周延儒，字玉绳，号挹斋，宜兴（江苏省宜兴市宜城镇）人。
周延儒
周延儒从小机敏多智，博闻强记，看书过目不忘，写作信手拈来，博学的学名传遍乡里，由此可见，周延儒是有真才实学的。
有一个小故事很能说明问题。
据说周延儒四岁的时候，他的祖父驮着他到长桥南堍附近玩耍。
年少气盛的周延儒指着徐阁老徐溥的石柱牌坊问道：“祖父，徐阁老做了内阁首辅，把牌坊立在这里，我今后做了内阁首辅，牌坊立在哪里呢？”
宜兴徐大宗祠
周延儒的祖父彻底崩溃了，这也太张扬狂妄了！
周延儒的祖父大声呵斥道：“黄口小儿，不要信口雌黄！”
后来发生的一切都证明，周延儒当初之所以敢口出狂言，最重要的一点就是，他确实才高八斗学富五车，有骄傲的资本。
万历四十年（公元1612年），二十岁的周延儒在乡试中一举成名，考中举人。
年纪青青就顺利考中举人，周延儒很快便声名鹊起，成为大家一致看好的潜力股。
万历四十一年（公元1613年），春闱大试刚刚落下帷幕，大家都在榜单上焦急地寻找自己的姓名，而周延儒却悠然自得，一副满不在乎的样子。
有人好奇问他，为什么不去看榜单？
周延儒指了指榜首，那不就是！
四月，周延儒参加了殿试，再次独占鳌头，被万历皇帝朱翊钧钦定为状元。
随后，周延儒身骑高头大马，披红挂彩，招摇过市，威风得不行！
实事求是地说，虽然周延儒后来被列为奸臣，受人轻视唾弃，但谁也没有办法否认他的才华，可惜，最后他把全部的才华和精力都用在了追逐权力上，在这条路上越走越远。
才华横溢，又会处事，仕途自然顺风顺水。
朱翊钧任命周延儒为翰林院修撰（从六品）。
朱翊钧
其实这也是常规任命，按照惯例，殿试之后，获得状元的，都会被授予翰林院修撰，负责修国史、实录，记录皇帝言行。
朱由校继位后，周延儒被提拔为詹事府左中允，掌管司经局。
眼看着岁月蹉跎，他从政的道路还没有踏上正轨，他心里很难受。
周延儒为人机巧，善于钻营，在处理阉党和东林党的问题上，保持中立，左右逢源，两面讨好，因此没多久周延儒就升任詹事府少詹事，前往管理南京的翰林院。
朱由检扫除阉党后，立刻想到了周延儒，将他召回京师，出任礼部右侍郎。
朱由检
这些年来，周延儒一直在等待着自己的机会，一直在寻找着快速晋升的突破口！