且说袁绍在河北扯起讨伐董卓的大旗，天下英雄纷纷响应，引兵西向，在酸枣公推袁绍为盟主。

所谓诸侯，只是个代称，并非严格意义上的诸侯。

实际上他们是些什么人呢？主要有三种：太守、刺史和州牧。

三者有何区别？相互之间又有何关联？

其一、太守

太守就是省长。

秦始皇统一中国，分天下为三十六郡，设郡守以治其民。

汉朝沿袭秦制。汉景帝年间，更郡守之名为太守。

秦汉的太守，俸禄皆为二千石。二千石也就是那时候省部级干部的统称。

怎么样，看到“二千石”了吧？

太守的职权，不消说，是很大的。

一郡的人事、财政、行政、司法等事务，基本上都是太守说了算。

而且，东汉的太守比西汉的太守权力更大。

那是因为东汉中后期，为了应付各地农民起义和少数民族入侵，常常赋予太守领兵征讨之权。

久而久之，太守便演变成了割据一方的军阀。

其二、刺史

刺史原本是监察官员。

汉朝建立之初，曾在各郡设立监察御史，负责监察官员过失，考核官员政绩。

但是汉文帝当政之后，发现这些监察御史长期驻在地方，屁股指挥脑袋，实际上没有起到监察的作用，于是“遣丞相史出刺”，也就是派丞相史到各地行使监督职能。

丞相史是丞相的属官，编制二十人，俸禄四百石，不及一个县长高，最多是个副处级干部。以位卑者监督位高者，其用意在于防止监督者权力过大，形成尾大不掉的局面。

到了汉武帝时期，将天下各郡分为十三州，每州委派一名刺史进行监督。

汉武帝，一位给中国留下诸多政治遗产的皇帝

十三州刺史的顶头上司，便是当时的中纪委副书记——朝廷的御史中丞。

御史中丞的俸禄为千石，刺史俸禄六百石。

但是，二千石的郡守也得老老实实接受刺史的监督，其他官员就更不用说了。

纪委的权力，在汉武帝手里得到了大大的提高。

对于加强中央集权、巩固国家统一来说，汉武帝的这一套做法，无疑是相当有效的。

然而，到了东汉中后期，刺史的权力也开始失控了。

主要原因是，为了镇压起义和抵抗入侵，刺史也被赋予了兵权。

太守的兵权仅限于一郡之内，刺史的兵权则覆盖一州数郡。

所以，当刺史也由朝廷命官向地方军阀转化的时候，他们手里掌握的部队，往往比太守多。

刺史实际上也由纪委干部变成了地方的军政一把手。

当然，从俸禄上讲，他们始终只是六百石的官员，也就是正处到副厅之间吧。

其三、州牧

早在西汉年间，就有人提出这样一个问题：

以六百石的刺史监督二千石的太守，合适吗？

汉成帝认为不太合适，于是改刺史为州牧，俸禄真二千石，排位于朝廷九卿之后。

所谓真二千石，月收入谷物一百五十斛，一年实发一千八百石。相比一年实发一千四百四十石的二千石，级别当然要更高一些。

更重要的是，州牧的牧字，最早见于《尚书》。在上古虞舜时期，牧是天下十二州的管理者。

从字面上理解，州牧已经不是纪委干部，而是名正言顺的州长了。

东汉建立后，汉光武帝刘秀显然认为州牧的权力过大，又改州牧为刺史。

刘焉，汉末置牧的倡导者，也是受益者

到了汉灵帝年间，太常刘焉上书皇帝，认为时局不稳，刺史位卑威轻，不足以镇守四方，建议废史置牧，派宗室重臣出任州牧。

汉灵帝听从了刘焉的建议，一下子任命了三个州牧：太常刘焉为益州牧，太仆黄琬为豫州牧，宗正刘虞为幽州牧。

这三个人原来都是九卿，俸禄中二千石，年实际收入二千一百六十石。担任州牧之后，仍然享受中二千石的待遇，更加体现了州牧的权威。

回过头再来看《后汉书》中关于袁绍起兵的这段记载：

“初平元年，绍遂以渤海起兵，以从弟后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、河内太守王匡、山阳太守袁遗、东郡太守桥瑁，济北国相鲍信等同时俱起，众各数万。”

从这份名单的排列也可以看出，州牧的地位高于刺史，刺史的地位高于太守。当然，作为割据一方的军阀，谁的枪杆子硬谁就是老大，这个排名很快就会被打破，也只能算作是立此存照了。