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清兵都打到家门口了，他却谎报军情延误战机，是什么让这个富有贤名的人竟然做了这件害国害民的大事。他年少狂言说自己以后肯定可以担任国家宰相，最后两度为相，实现了自己的抱负。忠君爱国的他，竟然被宠信他的皇帝赐死。他就是明朝首辅——周延儒。
他在年少的时候，就写得一手好文章，但是个性却很轻狂。他在很小的时候，他的祖父背着他去玩，路过一座明朝阁老的石柱牌坊。他就问他的祖父“这里已经有一个阁老的牌坊了，以后我当上朝廷的首辅，我的牌坊应该放在哪里呢？”他的祖父没想到这一个小屁孩，竟然这样口出狂言“你还小，不懂事，这样的话不能乱说，这是对阁老的不尊敬！”带着他离开了。后来他再也没有从这个牌坊下走过去，宁愿饶远路，也不愿意从哪里走。
后来崇祯皇帝登基，想要有一番作为，破格任用一些有才学的人。皇帝知道他的状元，非常有才学，于是在文华殿单独召见他，两个人聊了很久，具体聊了什么历史上没有什么记录。驻守在锦州的士兵突然兵变，逼迫朝廷发给军饷。他说“本来在边境布防是为了防止敌人入侵的，可是没想到现在还要防止士兵。宁远兵变，发了军饷，现在锦州又闹起来，如果再把军饷发下去的话，就担心其他地方的士兵也学着这些地方，到时候难以控制！”最后他建议以粮食代替军饷，解决了锦州问题。第二年他得到重用，当上了内阁首辅，后因政敌被罢相，不久又重新任相。
他革除当时朝廷弊政，免除受到战争牵连的老百姓所欠的赋税。释放犯罪减轻的犯人，召回那些因为劝谏被贬地方而且有才能的人，天下为之安定。朝廷上面的臣子和百姓无不称颂他的功德，就连皇帝都当着文武官员的面对他拱手作揖“天下的事，我都听先生的建议！”能得到君王的肯定，可以说他的为官为政都是非常好的。
清军越过京都，从江苏北上进攻京师，朝廷震惊，他身为首辅大臣，不得已只能跟皇帝请命到前线带兵打战。他文采了得，可是对于带兵打仗，他是一窍不通，纸上谈兵都不会。他带兵到了通州之后，不敢正面迎敌，只能派兵去探查敌军消息，侦察兵回来说敌军很快就要退兵，他就真的信了，整天在军营里和幕僚们喝酒吟诗作对。不仅如此，他为了麻痹朝廷，竟然连连上奏说他打了好几场大仗，皇帝一高兴就加封他太师，还让他的儿子也当了官。几天之后，事情败露他自请去守边境，最后被赐自尽，周延儒死时50岁。回顾他的一生，他年幼聪慧表现出众，后来少年时又连续高中步入仕途可谓是一帆风顺，后来被崇祯帝重用时周延儒34岁正值青年，截至周延儒死时他在明朝官场上显赫了十多年。
有后人说他奸诈狡猾，欺骗君主，耽误了国家大事，让朝廷放松了警惕，却没想人家清军大举进攻，为时已晚。不过，他幼年时的誓言真的实现了，在他的故乡原本有一块皇帝御赐的牌坊，只可惜后来被毁了。