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一开始，春天是从凛凛寒风中的第一点梅花里漫出来的。然后从山茶，从水仙，从迎春，从桃李梨杏的花蕊中迫不及待地往外涌。当这春意完全占领了九州的时候，花朝节就到了。
比起元宵和中秋，花朝节的名声在今天并不那么响亮。但它由来已久，早在春秋的《陶朱公书》中就有记载：“二月十二日为百花生日，无雨百花熟。” 古人与花亲厚，在他们心里，这些默默无语的娇嫩生灵，可相伴朝暮，可结为亲友，自然也应有生辰岁庆。这样孩童一样纯真的设想，让花朝从一开始就裹着浪漫的气息。
那时候，人们喜欢将“花朝月夕”并称：“花朝月夜动春心，谁忍相思不相见”。两个节日，一为春序正半，百花争望，最堪游赏，一处清秋之中，明月皎皎，诗酒谈欢，在一年中遥遥辉映，让人对柴米油盐的生活有了期待。这是古人对于自然恩赐最由衷的信奉。
正因为有所期待，有所信奉，这场春天的邂逅总是被格外珍惜着。
▲《 花神胜会》 潘振镛（1852～1921）
珍惜的，是花正好
每到花朝节清早，女孩子们会绾帘出阁，游春野步，将五色纸笺悬系在花枝上，谓之“赏红”。 “春到花朝碧染丛，枝梢剪彩袅东风。”写的就是这一习俗。唐人还有一句“朔风如有意，容易莫摧残”，道尽了护花人的怜惜。
这种惠及草木的温柔早有记载。唐朝有个叫崔玄微的处士，家有名苑，花木繁盛。许是看他爱花之心赤诚，花精们化为少女来访，还教他置备彩帛，绘日月星辰，悬于园中花枝。那年花朝节狂风大作，洛阳城折树飞沙，只有崔家园子里的花木得了护持，安然不动。这个故事很得爱花人的喜欢，悬彩护花因以成俗。
唐人这种爱花成痴的性子有自上而下的成分。唐太宗、武皇、穆宗，个个都是“花痴”，不仅种花、护花、赏花，还要趁着花好，吃上一些。每年花朝节，武则天都会令宫女遍采百花，和米一起捣碎，蒸制成糕，飨宴群臣。这样制作出来的糕点兼具花的馥郁和谷的芬芳，很快也流传开来，形成节俗。
▲ 《花神图》沈燧（1891～1932）
宋人对花朝的热情有增无减，连童叟百姓也参与进来。因此每到花朝，更加热闹，“国中罢市、红翠出游”。 除了踏青，赏花，雅集，还流行种花、挑菜、扑蝶等活动，更添了许多生活气。此时无论男女，都乐于将大朵的鲜花簪在鬓侧，招摇过市。他们已经不满于只做一个旁观者了，他们要参与这花开，要炫耀这盛景，要把春天揉进自己的存在里。
赏花、护花也好，食花、簪花也罢，体现的其实都是人们对匆匆花事的留恋和珍惜。因为曾经珍惜，也就无惧于时光流逝，花谢花飞了。
珍惜的，是春未尽
传说中，花神掌管着植物的春长夏养，所以乐于过花朝节的不仅是爱花的风流客，更有花农和谷农。
因为正值芳菲酝酿之际，农家喜欢在这一天摊晒各类种子，最好是能凑齐“百样种子”，以祈丰收。预卜的方法也简单得可爱：是日晴好，就是百物丰熟的吉兆了。
除此以外，花农们还会在花朝节集于花神庙内设供，演戏娱神，以祝神禧。东北一带讲究用素馔来供奉，苏州则会宰杀牲畜，恭祝仙诞。不管以哪种方式，真挚的心愿是共通的：祈祷花神保佑，风调雨顺，百花竞放，五谷丰登。
这样的活动会一直延续到夜里，人们提着各色的“花神灯”在花神庙附近巡游，热闹的场景恐怕不亚于上元节的夜市。
因为春耕时间宝贵，旧时的官府还会在花朝节出郊劝农。实际上哪用劝呢？这些对生活怀着无限希望的淳朴农民，每一年都像珍惜生命一样，珍惜着未尽的好春光呢。
珍惜的，是人常在
每到花朝节，就会忍不住幻想古时候的雅集：少女们在花魁树下就地设席，甚至褪下红裙以为宴幄， 圈出一方只属于少女心的小天地。在这里，她们可以肆无忌惮地谈天欢笑，抽花签、飞花令、斗百草、起歌舞……一阵风来，落花满天，拂了一身还满，明媚的笑颜醉倒花下，这场景足以定格百年。
如今的壮族也过花朝，称之为“百花仙子节”。节日里青年男女汇集在长有木棉树的平坝，遥相对歌，在真挚的情歌声中抛绣球、赠花为媒。所得绣球不带回家，待日落分手时，挂到百花仙子所住的木棉树上，祈求百花仙子保佑爱情永结，心地洁白。
无论是闺蜜间的畅谈，还是情侣间的私语，“陪伴”让这个节日变得像花蜜一样甘甜，像花香一样馥郁。有时候觉得，人的情感正像是春天的繁花一样，让人如沐春风，就像找到了心灵皈依的处所。
所以到今天，即使花朝节盛名不再，人们还是会趁着春光明媚，花事正好，出门寻春，那些花开花落还是会牵动着人们敏感的美学神经。
今年花朝节，愿你也能不负花时，不负良辰，能与重要的人一起，备春酒，浴春风，醉一场花开漫天的春日宴。
▲《花神图》 乙巳（1905）
今日花朝节，了解了节日的基本知识，我们再来看看古人与花的那些鸳鸯谱。
中国古代一直有“花神”之说，在诸多历史人物中，为各式花朵寻找了“代言人”——其人或有与花相关的轶事、或有描绘此花的名句、或与此花的精神品性相通……传说版本各异，一种春花，往往有数位花神。选人作为花的代表，也是古人对花的一种玩赏方式，可谓独到的“花神文化”。
桃花男神崔护
一面结欢好，诗成覆死生
春日时节，独自踏青的崔护叩开了小院的柴扉，讨一碗水喝。应门的妙龄少女取了水来，便斜倚院中桃树，夭桃灼灼，花下少女竟比它更多一分娇媚。
次年，崔护忆起少女，循旧路前往探访。却只见院门紧闭，杳无人声，唯余桃花纷纷。他心中失落，留诗于门扉：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
数日后，崔护再访山村，只听小院中哭声哀痛。一老者出来问道：“你就是那薄情的崔郎？你杀我女！”原来少女对他一见倾心，只盼他再度造访，苦等一年却因举家外出，恰与崔护错过。回来看到题诗，以为缘分已尽，竟抑郁而亡。崔护见到少女遗容，悲呼道：“崔护在这了！”这一哭喊，少女竟悠悠转醒，死而复生。天公作美，崔护与少女终成眷属。
晚唐崔护确有其人，也的确留下了“人面桃花”的神来之笔。但他与桃花少女的纠葛，出自笔记小说《本事诗》，这更像由桃花诗而展开的文艺联想，未必是真事。不过，因为这段传奇，崔护还是被后人选作了桃花之神。
桃花男神刘晨、阮肇
桃源神仙界，沉醉忽忘归
东汉年间，浙江天台山藏着种种珍贵药草，还藏着通往仙界的隐秘道路。相传有村民刘晨、阮肇入山采药，迷途粮尽，幸而在绝壁上发现一棵大桃树，便采桃子充饥。而后沿着桃树下的溪水溯流而上，竟遇到两位绝色美女，邀他们归至家中，以身相许，结为夫妻。刘阮二人沉醉温柔乡，恍惚十余日，才想起应当回家报声平安。美女苦留不得，遂指点了下山路径。
出得山来，世间竟沧海桑田，早已不是东汉，而是晋朝。刘阮这才醒悟，所遇乃仙女，桃花深处，实为仙境。何去何从？刘晨心想，无论汉晋，安稳度日就好，于是在人世间娶妻生子去也。阮肇却看破红尘，修仙入道，飘然不知所踪。因为这段“仙缘”，刘阮二人成了桃花神，但那通往仙境的桃树、溪水，一如陶渊明笔下的桃花源，再不为后世所见。
桃花女神息夫人
身葬桃林恨红颜
还有一位公认的桃花女神，是春秋时的息夫人。她本是陈国公主，嫁往息国时，途经蔡国，蔡侯对她轻薄无礼。息侯闻讯大怒，说服楚王兴兵灭蔡，俘虏蔡侯。蔡侯怀恨，又知楚王好色，就故意盛赞息夫人貌美。楚王果然动心，又灭了息国，抢走美人。
息夫人想尽节自杀，楚王却以息侯性命为要挟，迫使她委曲求全。在楚宫中，息夫人虽受盛宠，却从不对楚王稍露笑容。民间相传，她入楚三载，终于趁楚王外出，逃出宫去见息侯，二人殉情于桃林中。于是息夫人被后世称为“桃花夫人”，人们还设“桃花庙”祭拜她。
然而，息夫人毕竟是“红颜祸水”，直接导致了蔡、息两国覆灭，虽然性情刚烈，委身仇敌却也是事实。这使后人对她褒贬不一，评价随时代风向而不断变化。
而古人对桃花的看法，在不同时代也有天壤之别：先秦时，以桃花喻红颜纯属赞美，还有祝福多子之意；唐宋后桃花格调渐低；至明清，粉红的桃花已被归入“艳俗”之流，甚至用来暗喻娼妓。因此，在对女子品行要求严苛的明清，人们奉息夫人为桃花女神，其中情感颇为复杂，既有怜惜，又暗含讽喻。
白碧桃花神杨六郎
素装干练武行人
花神不仅可以是才子佳人，也能是刀口舔血的武将。北宋“杨家将”的代表——六郎杨延昭，就是白碧桃的花神。
明清时，杨家将故事广为传唱。小说、戏曲里的杨六郎，都是“银盔银甲素罗袍，胯下白龙马，掌中亮银枪”，英姿凛凛，有勇有谋。更可贵的是，纵使小人中伤、敌国反间，他也不改报国诚志。这股正气，便让人联想到当时盛行的“桃木祛秽”之说。
恰在彼时，桃花也由花匠培育出了诸多新品种。其中白碧桃与粉色桃花迥异，白花重瓣，既像武生的白袍，又有一种洁净正直的气质。因此，尽管桃花神已然不少，杨六郎还是被特别提出，独掌了白碧桃这一支。
杏花神董奉
妙手回春尊杏林
东汉末年，天下三分，江东吴国出了一位名医董奉。彼时正有名满天下的华佗，为关羽刮骨疗毒、为曹操隔空诊脉。董奉从未给大人物看病，却能与华佗并称“建安神医”。他所医治的大多是寻常百姓，不仅医术高明，而且常怀仁心。
董奉隐居在福建山区的家中，找他看病，不用花钱、送礼，只需种树权当诊金。重病治愈者，须在后山栽植五株杏树；轻病治愈者栽杏一株。如此十年，董奉居所周遭，成了一片蔚为壮观的杏林，有杏十万余株，春日繁花，夏日硕果。杏子成熟时，人们可以用谷子交换，董奉再拿所收的谷子去赈济贫民。坐拥杏林、悬壶济世，董奉被尊为杏花神再恰当不过。而世人对医者的尊称“杏林中人”，也正是由他的事迹衍生出的。
杏的风评，也有与桃相似的演变过程。春秋时孔子杏坛讲学，“杏”曾是十分雅正的意象。宋朝叶绍翁写下“一枝红杏出墙来”纯属描绘春景，断然想不到后人会用“红杏出墙”指代女子不贞。然而人们欣赏杏花“轻红”、娇柔之态，宋朝后渐渐流行用它比拟美女。到明清时，杏花已成了风流女子的代称。
因此，除了董奉，杏花神也有女性人选。例如阮文姬，此女名不见经传，仅有艳情笔记《钗小志》中提到她“插鬓喜用杏花”。如此杏花神，不但牵强，格调也差远了。
梨花神谢道韫
梨花冰雪质，轻絮寄才思
梨花、瑞雪、柳絮，皆是洁白轻盈之物，古人常用它们相互比拟。正是这种联系，让后人选出了一位才华横溢的梨花女神：谢道韫。
这位东晋才女最出名的，就是“谢家轻絮”的典故：名士谢安为本家子女讲解诗文，天降骤雪，谢安欣然问：“白雪纷纷何所似？”侄子用“撒盐”来形容，侄女谢道韫却说：“未若柳絮因风起。”谢安激赏不已。
后来谢道韫嫁入门当户对的豪族王家，东晋末期时世动荡，她的夫婿子女都被乱军杀死。谢道韫怀抱3岁的外孙，亲持兵器，带领家中女眷奋起反抗，终因寡不敌众被俘。乱军首领久慕其才，更敬佩她的骨气，当即释放她并派人保护。谢道韫便隐居起来，平静度过余生。
谢道韫既有“咏絮”名句，又有如雪高洁的品性，所以与轻絮、白雪相通的梨花，便请她做花神。
李花神韩愈
连天雪花当长歌
李花洁白，理应为喜爱高洁品性的士大夫们所赞颂，无奈它总与桃花同时开放，人们往往将桃李并称，久而久之，单独观赏、赞颂李花之人也少了—都是桃花惹的祸，抢了李花的风头！
然而总算还有人懂得李花之妙。“唐宋八大家”之首韩愈，就不惜辞藻，力赞李花。他有数首咏李花的长诗广为传诵，最知名的《李花赠张十一署》开头便道：“江陵城西二月尾，花不见桃惟见李。”只看李花，不看桃花，可谓不同俗流。另一首诗中则说：“谁将平地万堆雪，剪刻作此连天花。”素雅壮阔，颇得李花神韵。于是后人评选花神，都认为韩愈配称李花的知己。
南宋诗人杨万里还专门思度过：何以只见李、不见桃呢？一天他偶然夜观桃李，只见红艳的桃花晦暗不清，雪白的李花格外醒目。原来韩愈都是夜赏李花啊！
海棠花神孙道绚
误传春花信，何必醉春风
海棠花趣谈，有著名的“海棠春睡”——唐玄宗召见杨玉环，她宿醉未醒，到天子面前时，双颊晕红、钗横鬓乱，别具美态。玄宗便笑道：“这是海棠花没睡醒啊！”
还有苏东坡的一桩轶事。说是歌妓李宜（一说李琦），屡向他求墨宝而不得，一次酒宴上又敬酒求诗，苏子先卖关子：“东坡居士文名久，何事无言及李宜？”然后在众人诧异中续道：“恰似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。”蜀地海棠有盛名，久住西川的杜甫却没写过海棠诗，我对着你这样海棠花般的美女，也只能赞叹，写不出文字来夸你啊！
杨玉环、李宜、杜甫、苏东坡，都与海棠颇有渊源。然而明朝人评出的海棠花神，却是一位不太出名的女子：孙道绚。
孙道绚是宋代才女，三十丧夫，终生守节。宋代又恰有一首“孙氏女”追忆亡夫的海棠花词《忆秦娥》，便有人误传为她所作，继而推她做花神。海棠娇艳易落，寓意或为红妆、或为伤春，怎么看都与孙道绚无关。她大约是众花神中，最稀里糊涂当选的了。
◎本文文章参考自《博物》（2015年3月刊），文章有大量补充与修改，图源网络，图文版权归原作者所有。