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在中国的传统文化中，鸡是一种身世不凡的灵禽，例如凤的形象就来源于鸡。《太平御览》：“黄帝之时，以凤为鸡。”传说鸡为日中乌，鸡鸣日出，带来光明，能够驱逐妖魔鬼怪。
在桃花坞年画中，有“鸡王镇宅”的年画，图案上是一只大公鸡口衔毒虫。斗鸡在我国历史上久盛不衰，曾被人们作为消遣和夸豪斗胜的手段，从考古出土的汉代石刻和画像砖上可见形象逼真的斗鸡图。
鸡是12生肖中的一属。
在中国古代，没有报时的钟表，人们日出而作，日落而息，以天亮作为一天工作的开始，而何时天亮却是由公鸡报晓来决定，人们信赖公鸡，是因为公鸡有信德。雄鸡报时从不会报错，古人说这是“守夜不失时”，是信德的表现。
俗话说“三更灯火五更鸡”，就是鸡有勤奋、准确、守纪律、不误时、认真负责的好品德。晋代祖逖“闻鸡起舞”的故事，鼓舞着人们的斗志，被誉为“人之楷模”。人们赞美鸡，主要是赞美鸡的英勇之德和守时报晓之信。
雄鸡作为善斗的勇士，它的气魄和英姿，自古就深受文人墨客的赏识，常以雄鸡作为诗、画创作的素材。例如，《诗经·风雨》云“风雨如晦，鸡鸣不已”，后来“风雨如晦，鸡鸣不已”被引申为形容在风雨飘摇、动乱黑暗的年代，正义的君子还是坚持操守，勇敢地为理想而斗争。
古诗咏鸡，有的是以鸡作为自然景物的一个组成部分，有的则是以此作衬托，抒发诗人的情感。
《过故人庄》
--唐·孟浩然
故人具鸡黍，邀我至田家。
绿树村边合，青山郭外斜。
开筵面场圃，把酒话桑麻。
待到重阳日，还来就菊花。
《鸡》
--唐·徐寅
名参十二属，花入羽毛深。
守信催朝日，能鸣送晓明。
峨冠装瑞壁，利爪削黄金。
徒有稻粱感，何由报德音。
《鸡》
--唐·杜甫
纪德名标五，初鸣度必三。
殊方听有异，失次晓无惭。
问俗人情似，充庖尔辈堪。
气交亭育际，巫峡漏司南。
《商山早行》
--唐·温庭筠
晨起动征铎，客行悲故乡。
鸡声茅店月，人迹板桥霜。
槲叶落山路，枳花照驿墙。
因思杜陵梦，凫雁满回塘。
《晨鸡》
--唐·白居易
买得晨鸡共鸡语，
常时不用等闲鸣。
深山月黑风寒夜，
欲近晓天啼一声。
《鸡鸣曲》
--唐·汪遵
金距花冠傍舍栖，
清晨相叫一声齐。
开关自有冯生计，
不必开明待汝啼。
《赋得鸡》
--唐·李商隐
稻粱犹足活诸雏，
妒敌专场好自娱。
可要五更惊晓梦，
不辞风雪为阳乌。
《鸡》
--唐·崔道融
买得晨鸡共鸡语，
常时不用等闲鸣。
深山月黑风雨夜，
欲近晓天啼一声。
《观斗鸡偶作》
--唐·韩偓
何曾解报稻粱恩？
金距花冠气遏云。
白日枭鸣无意问，
惟将芥羽害同群。
《晨鸡》
--唐·刘兼
朱冠金距彩毛身，
昧爽高声已报晨。
作瑞莫惭先贡楚，
擅场须信独推秦。
淮南也伴升仙犬，
函谷曾容借晓人。
此日卑栖随饮啄，
宰君驱我亦相驯。
《登飞来峰》
--宋·王安石
飞来峰上千寻塔，
闻说鸡鸣见日升。
不畏浮云遮望眼，
只缘身在最高层。
《次韵徐积》
--宋·苏轼
杀鸡未肯邀季路，
裹饭先须问子来。
但见中年隐槐市，
岂知平日赋兰台。
海山入梦方东去，
风雨留人得暂陪。
若说峨眉眼前是，
故乡何处不堪回。