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文·段宏刚
远古时期，不论是东方还是西方，人们对超出自己理解范围的事情，如打雷闪电，地震海啸等自然现象，常常认为有一种神秘力量在主导它们发生，神秘力量的主导者被称作“神”。这些神的能力远远超出了人类的极限，面对不可思议的神秘力量，人们只有怀着崇敬和畏惧之心来审视它，并开启丰富的想象力，编织出许多有板有眼的情节，这些故事情节最终演变成神话传说。
可见，神话故事是民间人士集思广益的产物，阐述了人类在混沌初开之日，对自然万物和人类自身演化的初步认识，具有某种神秘性和神圣性，是人们精神生活上的一种寄托。神话属于民间文学的范畴，对后世文学创作，以及人们的价值观念产生了深远影响。
东西方民间都孕育出许许多多的大神。
女娲补天
西方神话故事相当丰富，形成了完整的神话体系，代代相传，从原始神到泰坦十二主神再到奥林匹斯十二主神，诞生了诸如原始神系列的混沌之神卡俄斯，大地之母盖亚，泰坦十二主神系列的天空之神乌拉诺斯，光明女神福柏，大地女神忒弥斯。
要说西方神话中最著名的神灵，无疑就是奥林匹斯十二主神，他们属于西方神话体系中的三代众神，众神之王宙斯，神后赫拉，战神阿瑞斯，太阳神阿波罗，智慧女神雅典娜，狩猎女神阿尔忒弥斯，爱情女神阿佛洛狄忒，他们都是大名鼎鼎的西方神话人物，个个拥有极强的超能力。
西方人神共性，神不但有人的相貌，还有人的情感和欲望，生活方式跟普通人完全一样，可以结婚生子，可以为了七情六欲把爱恨情仇展现得淋漓尽致，合力演绎出一幕幕精彩的神话故事，给西方文化注入了很多活力。
王母（后土）和玉帝
我国神话体系虽然没西方那么完整，但也诞生了许多神话故事和神话人物，他们掌管着世间万物的运行，造福着大地上的百姓，在民间广为流传，有极高的美誉度。其中，尤以著名的四大神话故事女娲补天，共工触山，嫦娥奔月，后羿射日，最被人们津津乐道。
当然，除过上述神话故事，还有夸父追日，盘古开天，女娲造人，精卫填海，炎帝击石生火，它们共同构成了我国神话故事和民间文学里灿烂亮丽的景观。
下面，具体谈谈夸父追日的故事。
夸父是上古大神，在我国春秋战国时期的志怪传奇古籍《山海经》和《列子汤问》中都有精彩的出场纪录。要说夸父，就不得不说我国上古时期的超级大神——大地之母“后土”，她跟另一位超级大神女娲一样，都是在天地混沌初开之际，孕育和创造了世间万物，因此，她被誉为大地之母。在后来，后土与玉皇大帝结为神仙眷侣，成为人们更为熟知的“王母娘娘”，他们共同孕育出许多子孙后代。
夸父
其中，夸父族就是他们子孙后代中的一支。夸父族人居住在华夏大地西南一个叫“成都载天”的地方，个个长得人高马大，身怀绝技，并且力大无穷，奔跑起来如飞，因此，他们也有“巨人族”的别称。
同时，夸父族人每个人都有助人为乐的高贵品质，常常喜欢匡扶正义，帮助弱小者。
在三皇五帝时期，夸父族诞生了一名杰出首领，名曰“夸父”，那个著名神话故事“夸父追日”就是由他演绎而来。
为了各自利益，黄帝联合炎帝跟蚩尤在“逐鹿之战”中展开决战，夸父看到蚩尤变成了弱势的一方，因此，就率领夸父族人毫不犹豫地加入了蚩尤一列。战争初期，让炎黄一方吃尽了苦头。
皇帝战蚩尤
随着黄帝请来众多高手助阵，如九天玄女等大神。九天玄女给炎黄联军传授各种兵法，并制造各种先进兵器，很快扭转了战局，最终打败了蚩尤。
因为是战败方，夸父族人在沙场上战死的为数不少，夸父只能带着剩余的残兵游勇回到西南一带的老窝修生养息。
不久后，成都载天一带出现了严重的干旱。太阳像一个大火球似的，把大地炙烤的寸草不生，水源和食物几乎被破坏殆尽。
夸父族人居住的成都载天，在远古时期本身就是蛮荒之地，野兽和毒蛇常常出没，族人每天要经受生死考验。而现在，又出现严重旱灾，可以说是祸不单行。眼看夸父族人就要经历灭顶之灾。
夸父追日
这时，作为族长的夸父站出来，对族人说：太阳实在可恶，难道要把我们赶尽杀绝吗？为了族人的幸福，我一定要拼尽全力追上太阳，并把它捉住掌控它，让它听从我们的指挥。
面对太阳连日来放出强光炙烤大地，族人明白太阳是不可战胜的，也明白夸父此去凶多吉少，虽然极力劝告，但夸父的心意已决，族人只好含泪向夸父告别。
《山海经·海外北经》是这样描述的：夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。
夸父经过深思熟虑，决定从东海边开始追逐太阳，因为这里是太阳升起的地方，距离地平线那么近，追起来没有那么复杂。
于是，夸父以离弦之箭的步伐向东方奔去，拉开了他追逐太阳的征途。
夸父追日
夸父翻越一座座高山，穿越一个个平原，跨过一条条河流，然而，无论他怎么快速奔跑的同时，太阳也在快速向前移动，他始终跟太阳之间保持着一段距离。
夸父一点没有气馁，继续加快奔跑速度，发誓要把太阳摘下来。饿了，夸父就摘野果充饥，渴了，就采集山泉水喝。
经过九天九夜的奋力追逐，夸父从东方追到西方，终于在太阳落山的地方追上了太阳。火红火红的太阳悬挂在前方，夸父伸手可及。
正当夸父伸开双手靠近太阳并摘下时，一阵阵如火烧般的灼痛感传遍他的全身，他感到自己快被烤成肉干了。毕竟，距离太阳太近，强烈的高温让他险些丧命。
为了自我拯救，补充能量，夸父不得不离开太阳，奔跑到黄河边，一口气喝干了黄河水。口渴仍然没有止住，夸父沿着黄河又跑到渭河边，张开大口把渭河水吸干，同样没有解决自己的口渴问题。
夸父
很快，夸父想到他在追日过程中，看到北方有许多纵横交错的湖泊，去那里解渴应该没有问题。说做就做，夸父依靠顽强意志又向北方跑去。
半路上，由于饥渴交加，体力衰竭，夸父最终累死在路上。在闭上眼睛的那一刻，夸父心中众有一万个不甘心，却无能为力。当他想到还在受苦受难的族人时，就用自己的最后一丝意念祈祷上天，若上天能保佑自己在临死之际为族人再做一件事情，那该多好！
恍恍惚惚中，夸父把自己的桃木手杖扔出去，没想到，手杖落地的地方竟然长出了一片片生机蓬勃的桃林，瞬间结出了又大又红，水灵灵的桃子。夸父看到此情此景，终于瞑目了。
之后的日子，这片桃林为过往的路人提供了许多便利，人们渴了饿了累了，可以采摘桃子吃，并坐在树荫下休息片刻，然后生龙活虎地上路。
“夸父追日”虽然是一个神话故事，但这则故事所折射出的文化寓意和精神观念，自古以来，是许多学者探讨的热点话题之一。
炎帝
其中，积极的一面主要有三点。
其一，古代先民希望通过自身努力改造自然，掌控自己的命运，过上幸福理想的生活。
其二，学者杨公骥认为，夸父追日是为了在跟大自然的接触中，不断激发自我潜能，掌握新的技能和知识，从而凸显自我价值。
他原话这样说：只有重视时间和太阳竞走的人，才能走得快；越是走得快的人，才越感到腹中空虚，这样才能需要并接收更多的水（不妨将水当作知识的象征）；也只有获得更多的水，才能和时间竞走，才能不致落后于时间。
其三，夸父逐日是为了给人类采撷火种，使大地获得光明与温暖。夸父是东方的“盗火英雄”，是中国的普罗米修斯。这是当代著名学者萧兵的观点。
黄帝
当然，也有一些消极的声音，一些学者认为：夸父违背了客观规律，他看到太阳西行，实际上是地球自转的结果。即使他跑得再快，再怎么力大无穷，也无法改变这个事实。
显然，这个观点有失偏颇，否定了夸父坚忍不拔、顽强不屈的精神所带来的积极意义和正能量，助长了“听天由命”的狭隘意识。