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战国时期，各国之间混战不停。有一次，楚国大将昭阳率兵功打魏国，并在襄陵一战中打败魏军，得到了八座城池。
昭阳大喜，又欲移兵攻打齐国。齐王得到消息后，连忙召集众臣共商对策。当时齐国的军队战斗力很弱，若与楚军交战，必败无疑。但固守城池也不是长久之计，所以齐王忧心忡忡，群臣一时也想不出什么好办法来。
正当齐王一筹莫展之时，忽有人来报说秦国使臣陈轸前来拜见。
陈轸上殿后见齐国君臣忧心忡忡，问其原因，才知道楚国大将昭阳在打败魏军，得到八座城池之后，又要攻打齐国。陈轸稍作沉吟，便对齐王说：大王不必担忧，待我前去叫他罢兵回国。
齐王也没有办法，只好抱着一试的态度委托陈轸去见昭阳。
陈轸见到昭阳后，便开门见山地问道：请问按照楚国的赏制，对那些击败敌军、杀死敌将而得到城池的人，应给予什么样的奖赏呢？
昭阳回答说：官封上柱国，爵封上执。
陈轸又问：还有比这更高的吗？
昭阳又回答：那就要数令尹了。
陈轸又问道：那你回国后，能被封为令尹吗？
昭阳哈哈大笑，得意地答道：当然没问题。
陈轸也仰头大笑！
昭阳见状，奇怪地问他：你笑什么？难道你认为我是在说谎吗？
陈轸摇摆头说：当然不是，只是觉得既然令尹之位已非你莫属，那你又何必自取降职杀身之祸呢？
昭阳一听，疑惑地问道：你这话是什么意思？
陈轸对昭阳说：我给你讲一个故事吧。有人赏给他的门客们一杯好酒，门客们商量道：一杯好酒，分与这么多人饮用，还有什么趣味可言。不如我们每人画一条蛇，看谁先画成，那杯酒就归他一人享用。众人纷纷称好，于是取来笔墨开始画起来。其中一人很快画完了，拿过酒杯正欲畅饮，他见众人都还没有画完，便自以为是地给蛇添起脚来。此时，恰逢另一人也画完了，那人抢过酒杯一饮而尽，还讥笑第一个画完的人，你见过有脚的蛇吗？那个先画完的人这才明白过来，但后悔已经来不及了。
你现在攻打魏国，已经取得八座城池，应该说已经把蛇画完了，若再进攻齐国，那就是“画蛇添足”了。如果打下来，你的官职还是令尹，但如果打不下来，那后果就很严重了，那就会受到惩罚，更别说令尹的官职。你是一个聪明人，应该不会干傻事吧！
昭阳听了，仔细地想了想，觉得陈轸说得很有道理，于是连夜就撒兵返回楚国了。