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秦末参加反秦斗争投奔项羽，后经夏侯婴推荐，拜治粟都尉，未得到重用。萧何向刘邦保举韩信，于是，刘邦拜韩信为大将军。韩信对刘邦分析了楚汉双方的形势，举兵东向，三秦可以夺取。刘邦采纳了这一建议，立即作了部署，很快占取了关中。
在楚汉战争中，韩信发挥了卓越的军事才能。汉四年，韩信拜为相国，率兵击齐，攻下临淄，并在潍水全歼龙且率领援齐的二十万楚军。于是，刘邦遣张良立信为齐王。次年十月，又命韩信会师垓下，围歼楚军，迫使项羽自刎。
楚汉战争结束后，韩信被解除兵权，徙为楚王。韩信就国后，经常陈兵出入，被人告发谋反。
高帝六年（前201），刘邦采纳陈平的建议，伪游云梦，伺机逮捕韩信，带至洛阳，赦为淮阴侯。
十年，代相陈豨谋反，刘邦亲自率兵平叛。韩信原与豨暗通声气，次年又部署家臣诈诏赦诸官徒奴，企图袭击吕后和太子，结果为人告发。
吕后与相国萧何合谋，伪称高帝班师回朝，将韩信骗入长乐宫中，斩于钟室，夷其三族。
可惜的是韩信作为一代军事天才，却是个政治文盲，他若能够有诸葛亮一半的政治眼光，天下三分也不是难事，凭借其天才般的军事能力，夺取天下也不是不可能。倘若在垓下之围中放个缺口给项羽走，天下三分将由此奠定，一步绝妙的棋却走错了，落得个兔死狗烹。
无奈的是韩信既无帝王之相，却也是野心勃勃，韩信攻无不克，军中威严无人能与其并肩。韩信以此要挟刘邦立他为齐王，此时的韩信可谓是野心勃勃，得寸进尺。韩信随能领兵打仗，却不善言辞狂妄无比。刘邦逃到荥阳之前，被楚军按在地方摩擦，刘邦向韩信求援，韩信却回应道：“我若去救你，我们都要死，我先替你保存实力，你那边自己想办法解决”。这不得不让刘邦起疑心。虽说韩信功高盖世，整个大汉王朝几乎都是由他打下来的，但其性格注定其将成为刘邦的眼中钉，肉中刺。
在刘邦称帝之后。韩信更是狂妄自大自持功高庇护刘邦憎恶的项羽部将，不听差遣，羞与绎侯周勃将军灌婴同等地位，笑自己后半身与樊哙为伍。不难想象种种迹象已经让刘邦生厌。难怪刘邦对他削兵权，减爵位，最终将这位如锋芒在背危险分子引到洛阳成功杀掉。提出了自己眼中钉。这正印证了韩信自己喊的话，“狡兔死，走狗烹……敌国破，谋臣亡。”在乱世刘邦的大业需要韩信，但天下太平后他就是帝王权威的绊脚石了。
韩信的死造成其人格悲剧，他过于张扬自我，不注意收敛，过于高功自居，目空一切。在以家天下的封建帝王时代，这种臣将犯了君主大忌。这一切限制了在特定历史环境下的韩信清醒的认识时务，让他变成了一个不识时务的英雄。徒劳地成了刘邦在夺取天下后一只被舍弃的棋子。
韩信的死是必然，是当时社会的必然！须不知自古“帝王多寡恩，功臣多负屈”！