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努尔哈赤当年以十三副铠甲起兵时，身上穿的估计还是粗糙的野兽皮毛，在他创立后金之前，女真社会的服饰等级还不明显，为了区分和普通百姓的差别，努尔哈赤称汗后做了一系列的服饰变革。
服饰和顶戴
天命六年（1621年），努尔哈赤进入沈阳以后，效仿明朝，建立了补服制度。所谓补服，就是一种前后都补有圆形或是方形锦缎图案的服装。根据规定，诸贝勒、武职官员上朝时都要穿补服。不同身份、不同军衔的人所穿的是不一样的。
其中，贝子穿的是四爪蟒补服；督堂、总兵官、副将级别的穿的是麒麟补服；参将、游击则穿狮子补服；备御、千总穿的是带彪的补服。此外，为了对文武官员加以区分，文武职官员的补子上还会分别绣上几种鸟兽的图案。
另外，各级官员的冠制也逐渐形成，对于冠顶，努尔哈赤下令官员要用黄金来打造。等级不同，顶戴也就不同，那些有爵位的朝臣，要戴金顶大凉帽；贝勒、侍卫要戴菊花顶凉帽。这些规制，日后逐渐发展成了独具特色的清代品级标志----顶戴花翎。
皇太极上台后，对清初衣冠进一步完善，官员、贵族服装整体品质得到了很大的提高。对于服装的颜色，皇太极也做了严格规定，只有贝勒以上级别的人，才可以穿黄缎衣服、五爪龙服以及佩戴黑狐大帽子。这种规定同样沿袭了中国的历史传统，因为自隋朝以来，黄色就成了皇家的专用色，皇太极做出这些规定，也是为了彰显皇权的至高无上。
迁都北京以后，清朝的宫廷服饰在很大程度上受到了汉文化的影响，他们也因此做了一些调整。后来，顺治、康熙、雍正时期又分别补充、完善了宫廷衣冠制度，到了乾隆年间，这种制度才最终稳定下来，一直延续到了清末，再也没有发生大的变化。
黄带子和红带子
清朝皇室为了区别和普通官员的不同，突显自己的身份高贵，除了独一无二的袍服和顶戴之外，还有一个重大的区别身份的标志，那就是腰带。即使在皇室内部，系不同腰带的人，身份也可能有天壤之别。
在清朝统治者看来，清皇室起始于努尔哈赤之父---显祖宣皇帝塔克世。因此，后世都要以塔克世为基准来进行排列，凡是塔克世的嫡系子孙都为宗室，其他的叔伯兄弟的子孙后代则都被称之为觉罗。
宗室的身份明显要比觉罗的身份高贵，为了区别宗室和觉罗，清廷规定宗室成员要系黄带子，而觉罗则只能系红带子。而且宗室成员所系的黄带子也略有不同，这主要表现在颜色上，皇帝所系带子的颜色为明黄色，其他宗室成员所系的统一为杏黄色。任何人不得随意僭越，否则会受到严厉惩罚。
随着清朝统治的持续，养尊处优的皇室子弟在不断繁衍，成员成几何倍数增加，他们之间的身份差异也越来越大。有些人甚至由原先佩戴黄带子被降为红带子，甚至被贬为庶人。比如古尔泰，他是清太祖的第五子，后来由于试图谋逆被革去了爵位，他的子孙后代也被降为了红带子。
尽管由于种种原因，有一些宗室成员被革去了黄带子，但不管怎么说，他们的血管里流淌的还是皇族的血液，其尊严倒也不容被过分践踏。
康熙五十二年（1713年），为了维护那些被革去了黄带子宗室成员的尊严，当然也是为了维护整个皇室的尊严，清廷出台了新的规定：那些被革去黄带子的宗室成员，其名字仍然被允许列入皇家族谱《玉蝶》中，只是他们的名字要排在最后面，下面还要以红带子做上标记，同时为了避免他们和觉罗们出现混淆，他们又被称为“已革宗室红带子”。