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中唐以后，唐朝一直受困于两大顽疾，一是藩镇割据，二是宦官弄权，到了晚唐愈演愈烈，对外政令不出长安，宫内宦官任意废立，皇帝形同傀儡。
在此种黑暗的政治环境下，普通平民子弟想要通过仕途进入上流社会难于登天。820年，山东菏泽的一个盐商家庭又新添了一个儿子，名为黄巢。
黄巢从小就表现出与众不同的天赋，粗通笔墨，善于骑射，有着与生俱来的领袖气质。也许是命中注定，黄巢天性喜欢菊花，年轻时曾写有一诗：
《题菊花》
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
这是一首非典型托物言志诗，前两句是描写菊花不畏寒的特性，一般文人写到这里，总会不自觉的以菊花自励，借菊花抒发自己的气节，或者歌颂菊花的坚贞品质。
然而，意气风发的黄巢却突发奇想，他为菊花感到不平，并大声喊出“他年我若为青帝，报与桃花一处开”，青帝是传说中五天帝之一，主春天行令。
关于这首诗的具体创作时间，宋人笔记说是黄巢五岁时。后经过考证，此说不可信，按照常理也不可能出自五岁儿童之口，应该是黄巢青年时期的作品。
和当时大多数家境殷实的子弟一样，黄巢也想通过科举摆脱自己的社会阶层，毕竟商人在那个时代社会地位并不高。不料，黄巢连续多次落榜，这让他心生怨气，于是写了一首更出名的菊花诗：
《不第后赋菊》
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
如果说第一首菊花诗只是显示出黄巢非同寻常的抱负和格局，那第二首菊花诗就是赤裸裸的叛逆宣言了，幸亏唐朝还不流行文字狱，如果在清朝，他早就被拉到菜市口了。
写完这首诗后，黄巢彻底放弃了科举之路，继承父业做起了盐商。很快，黄巢就成为山东菏泽一带的盐商领袖，人望颇高。
874年，河南濮阳的私盐贩子王仙芝揭竿而起，一时间天下云集响应，声势大涨。第二年，黄巢眼看王仙芝势头良好，也带领自己的家族举起义旗，这一年他已54岁。
与王仙芝合兵后，黄巢逐渐显示出了自己卓越的军事才能，并在王仙芝战死后，成为义军领袖，号称“冲天大将军”，呼应了他曾经写过的那首菊花诗。
其后六年时间里，黄巢如同一只野狼闯入了羊圈，从南到北，从东到西，横冲直撞，将整个大唐搅得天翻地覆、一片狼藉。
可惜的是，由于缺乏战略眼光，也没有足够的政治智慧，黄巢只是一味的游击作战，没有建立起自己的根据地和严格约束士卒，最终被军阀们围攻，落得个兵败身死的结局。
尽管起义以失败告终，但黄巢却在实际上摧毁了唐朝最后的元气，他给唐朝挖好了坟墓，却没能将它亲手抬进去。