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在真宗、仁宗时期的词人，写作羁旅行役之感而寓含宦海浮沉之思，其作品最多的，首推柳永。因为他一生屈居下僚，多次流落至外地，特别有飘泊不定的感觉。若＜八声甘州＞有句云：
这是苦于行役的叹息，为什么而流落他方呢？他的＜满江红＞词表白说“游宦区区成底事”，在＜迷神引＞词里也说“旧赏轻抛，到此成游宦”，在＜安公子＞词中说“游宦成羁旅”，可见他所叹息的都是游宦羁旅之愁。
柳永雕像
然而从他的身世和时代背景来看，政治上只是使他不得意而已，并没有严重的身家迫害，作品凝重沉痛程度自然不及后来派系斗争时期的诸词人。晏殊晚年约有十年在转徙之中，黄蓼园分析以为有逐臣之思：
此词或许有所谓“臣心”的隐入，但是既无词题，词文又未指明时地，实在不易看出是否有刺小人之意，姑存此说，以之归入为宦游有感之作可也。另外如欧阳修＜浪淘沙＞：
这里用“游遍芳丛”来概括当时盛况，包涵的内容是很丰富的。下片“聚散”二句，抒离别之恨。人生聚散匆匆，盛筵难再，因而引起无穷遗憾。
当时同游之人可能是尹洙、梅尧臣、谢绛等，欧公盖有感于几位好友都已经纷纷他调，自己或许也不能免。如此，则此词就是伤感宦途之多波折了。综合上述诸人之作，派系斗争之前的迁谪词虽屡为失意人士写出，然而从词意来看也好，从政治背景来看也好，沉痛悲愤的宦游词并不易见，不得不待政治的大波澜来冲激引发。
山东菏泽苏轼雕像
在派系斗争中首先受害的就是苏轼，在他的词作中，以宦海浮沉为主题的，从黄州时期之后寖多。前此，只有某些作品偶然流露出微意，如＜沁园春·赴密州早行，马上寄子由＞歇尾道：“用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗尊前。”
暗中却有讽刺君王不能识才而使我不得意的意思在。熙宁九年丙辰（1076）知密州时，苏轼作＜水调歌头·丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由＞（明月几时有），以透悟人生之无常，愿与其弟共惜在世的情缘为主旨，具有禅宗的“活在当下”的境界。其词语虽无直接关涉“仕宦”，然“兼怀”二字，是主旨不是怀人而已。
故《坡仙集外传》记道：“神宗读至“琼楼玉宇”一句，乃叹云:“苏轼终是爱君。”即量移汝州。”写神宗倒能由此二句领悟其中寄托之意，细味《坡仙集外传》的传闻，就是暗示“琼楼玉宇”二句有思君之意，这个传说是否为事实尚待证实。然而此词题序为丙辰年（1076）作，时苏轼在密州任上，上述这个传说似指元丰七年（1084）在黄州之时，以致神宗立刻改移苏轼于汝州，如此就有时序上的不符。
苏轼剧照
又《岁时广记》卷三一引《复雅歌词》谓此词作于熙宁九年丙辰（1076）密州任上，八年后（即元丰七年1084）都下传唱此词，神宗闻之，因而有移官之命。这项说法可以弥补《坡仙集外传》的不足。
但是令人起疑的是，苏轼此词何以完成八年之后，才盛传于都下，神宗才听到此“新行小词”？这与一般记载苏词每出即风行各地的说法不符。则托喻之说，尚可怀疑。在徐州，苏轼写下了一首＜永遇乐·彭城夜宿燕子楼，梦盼盼，因作此词＞，开始有宦海倦游的感叹：
下片“天涯倦客，山中归路，望断故园心眼”三句，怀有不如归去之意。苏轼此时并不是在最险恶的困境，只是一时发发牢骚，当时的他身任太守，正肩负着地方父母的重任，并不是极端的不堪，大概只是因为新党用事，使他不易发挥，偶然感叹一回罢了。
可以认定整首词题材都倾向于感叹“宦海浮沉”的，始于黄州所作。东坡的＜卜算子·黄州定惠院寓居作＞一阕，讨论者特多，词云：
俞文豹《吹剑录》主张＜卜算子＞词是苏轼幽居穷处，暗剌小人之作害而君不明，别有寄托之作。朱崇才《词话学》谓：“清常州词派以比兴论词，盖出于此。”这种“考槃说”倒可以将苏轼当时的时、地、境况衬托出来，往这个方向推测即使强作解人，也应当离题不远。
四川眉山的三苏祠
另外一首则不但不晦涩，并且还直接表达“宦海浮沉”之慨叹，即其＜西江月·中秋和子由＞词：
杨湜《古今词话》以为：
胡仔《苕溪渔隐丛话·后集》卷三九却主张此词作于倅杭（通判杭州）时，而张宗橚《词林纪事》引楼敬思反驳胡仔之语，谓倅杭时，苏轼尚处适意期，非如乌台诗案之患难，何来“一场大梦”语？且谓：“月明”、“云妨”即“浮云蔽白日”意，“孤光”、“谁共”即“琼楼玉宇不胜寒”意，是黄州中秋作无疑。
湖北省黄冈东坡赤壁，二赋堂，苏东坡《前赤壁赋》
比对三人看法，胡仔所论较不中理，＜西江月＞词意悲凉，归于黄州期所作较为合理。楼敬思再引申举证古诗“浮云蔽白日”的涵意，与“明月”、“云妨”用意相同，衡诸文人写作习惯，如此比附是可以接受的。另外，从方位上看，汴京确实在黄州北方，而杭州居东南，“把醆凄然北望”，必须身居黄州才有可能。此词在总的意向上偏于悲凉，词意明显表达孤寂、凄凉的心情，以及对朝廷有所期待的暗示，这无疑是一首“对仕宦不得意”有感的作品。
这是对坎坷仕途的冲决，全然不以逆境为意，表现一副笑傲人生的态度。此意于词题即已表明，词末遂以“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴”作结，藉自然之风雨，暗比人生。苏轼黄州时期及其后所作词，泰半与宦海浮沉之感慨有关联，若不是发出苍凉之语，就是解脱超逸之思，否则则以归隐不预世事以为超拔，其实都是他厌倦于仕途之种种反应方式。
参考文献：
《全宋词》
《蓼园词评》
《词话丛编》
《欧阳修词新释辑评》
《吹剑录》
《宋人劄记八种·读书劄记丛刊第二集》
《类编草堂诗余》
《复雅歌词》
《词话学》
《词林纪事》
《宋诗话辑佚》
《休斋诗话》