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黄河是中国第二大河，是华夏文明的发源地。与黄河有关的掌故是很多的，都与黄河的水文地理特性有关。
"中流砥柱":这一成语比喻坚强的、能起支柱作用的人或集体，就像立在黄河激流中的砥柱山一样。砥柱山其实是一巨石，位于黄河三门峡段的急流中，是一个石岛，人称"砥柱石"，或"中流砥柱"。黄河水到峡谷中被两岸山石束成窄窄的一股，冲到砥柱石前，形成急速的漩涡，分成两股流开，离开三门峡谷，场景惊心动魄。过去黄河水运发达，曾为航船要道。但在三门峡段，常有触礁者。以至水底的山有"米堆"、"谷堆"之称。后船每行至此，船夫们便下船用纤绳拉过。传说中的砥柱石，是用来镇定河水波澜的，在船夫们的眼中，砥柱石却是一座航标。石上原刻有"照我来"三大字，意即要航朝它驶来。船只要朝它驶来，眼看要撞上时，砥柱前面的波涛回过水来，正好将船推向安全的航道，十分神奇。
说到黄河的航运，在历史上曾发挥过重要的作用。因此早在春秋时期就有"秦粟输晋，泛舟之役"的记载。西汉及唐朝均建都长安，利用黄河及渭水水道，沟通运河、江淮，使长安运输便利，成为国际大都市。但黄河上中游河段险滩多、水流急，中下游泥沙多，不利于航行。自清末以来，公路、铁路兴起，航道久不整冶，黄河水运遂告衰败。
历史上曾有"黄河清，圣人出"的说法。但黄河的水能变清吗?黄河水在青海境的河段是很清的，但流经黄土高原后，各支流带入大量泥沙。这主要是因为人类活动对环境破坏的结果，造成黄土高原水土流失。现在每年入黄的泥沙已非人力所能控制，虽经长期努力取得了一定的效果，减少泥沙50%，但至下游仍有8亿吨，黄河仍然清不了。出圣人是很难的喽。出了圣人，首先把黄河治好，这句话就改做了"圣人出，黄河清"了。
"鲤鱼跳龙门":龙门在晋陕峡谷的最南端，北距壶口瀑布65公里。龙门之南就是开阔的关中平原了。黄河水从狭窄的龙门口进入宽阔的河床中，河性发生了很大的变化。龙门之形成，因其东龙门山和其西梁山各申出山脊，相互靠拢，成为一个只100多米宽的狭窄口门，束住河水，形成湍急的水流。每当洪水季节，水位升高，而出了狭谷后河谷变宽，水位骤降，落差很大，故有"龙门三跌水"之说。"鲤鱼跳龙门"的传说，就是指跳跃此处。说的是小鲤鱼不畏险阻，纷纷争跳这个成龙的门关。能跳过者，立时成龙。只有那些百折不挠的鲤鱼，最终才能成龙。这个传说千百年来也激励着炎黄子孙顽强拼博，奋斗不息。古人认为此龙门峡为大禹所开，故又称之为"禹门口"。
黄河的弯多，素有"九曲黄河"的说法。黄河在黄土高原转了许多的大弯之后，呼啸奔腾远去。留下那首高亢的信天游民歌还在我们耳旁回荡："你晓得?天下黄河几十几道湾?天下黄河九十九道湾。"九"和"九十九"在古代是形容多的意思，说明黄河的弯曲多。黄河自河源到河口，有很多大的弯曲，干流的主要大弯有6个，小弯更多了，大多在黄土高原。大弯中，180度的大弯有3个，90度的大弯有2个，45度大弯有1个。而黄河总的走势就构成一个"几"字型的大弯，总的流向仍然是自西向东的，自河源至河口直线距离仅为2068公里，但实际流程是5464公里，是直线距离的2.64倍。
黄河有一个马蹄形的大弯叫做"河套"。俗语云："黄河百害，惟富一套"。这里说的一套就是指河套地区。本来自西而东的黄河由甘肃到了宁夏的中卫，沿贺兰山转而向北，至内蒙古的临河受阴山阻挡又折而向东，到托克托县突然掉头，沿吕梁山南下，绕了一个大弯，这个特有的大弯曲，好比套在宁蒙平原上的一个大布套，所以人们称这里为"河套"。河套平原西起贺兰山、大青山，东到呼和浩特、和林格尔，南达鄂尔多斯高原，北抵狼山、大青山，纵贯宁夏、内蒙。宁夏部分称西套，也叫宁夏平原或银川平原;内蒙部分称东套，并又分为前套和后套，统称为河套平原。黄河流经这里，地处平原，河面开阔，水流平缓，人们兴修了许多引黄水利工程，形成黄河灌区，使得粮棉富足，称"塞上江南"。
"跳进黄河也洗不清":这句子的本意是说受了很大冤枉，就算跳进黄河这样的大河也洗不清了。其实，不论是谁，跳进黄河就别想洗清。之所以有这样的说法，是因为黄河的泥沙。黄河以泥沙多而闻名于世。我国古人常以"黄水一石，含泥六斗"、"黄河斗水，泥居其七"等来描述黄河的多沙状况。黄河的平均含沙量为35公斤每立方米。其沙量之多在世界江河中是绝无仅有的。同时，黄河的泥沙颗粒很细，有时河水甚至成泥浆状态，沾在身体上确实不易洗净，真的成了"跳进黄河洗不清了"。
"黄河之水天上来，奔流到海不复回":这句诗说的是黄河从西方遥远的天边奔腾而来，又滚滚东逝入海。今天，"黄河之水天上来"却常常被人们用来形容黄河下游的"悬河"现象。"悬河"，是指河床高出两岸地面的河流，又称"地上河"。悬河的成因是，含沙量大的河流，至河谷开阔、比降不大、水流平缓的河段，泥沙大量堆集，河床不断抬高，水位相应上升，为防止水害，两岸大堤亦随之不断加高，年长日久，河床高出两岸地面，成为"悬河"。黄河至下游后，每年大约有4亿吨泥沙淤积于下游河道，河床逐年升高，使黄河下游成为世界上著名的"悬河"。现在黄河下游的河床，一般比堤外地面高出3-5米，在河南封丘县的曹岗，竟高出10米之多。真成了"黄河之水天上来了。"由于河道高出地面，一般来说郑州以下的黄河下游河道成了淮河、海河两大水系的分水岭，从严格意义上来说黄河两岸已不属于黄河流域了。
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