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问一百个人对中药有什么感受，就是个会说一个字：苦。如果这些人非要说俩字，肯定是难喝。如果是三个字，那就是非常苦。可有些人，有些疾病必须忍受着中药的苦，一直喝下去。但如果问他们什么中药做苦，想必都会说是黄连。因为古人有云：哑巴吃黄连，有苦说不出。黄连是苦，谁吃谁知道。但黄连不是最苦的，有一些药比黄连还苦，比如今天的主角苦参。
按照惯例，先来传说故事。 很久以前，有个放牛娃爹妈去世得早，靠每天给地主家放牛为生，由于经常在湿地行走，放牛娃身上长满了疮。不久，地主家里人的身上也长满了疮。大家都说这“疮”是放牛娃传染的，于是，地主就下令追杀放牛娃。无奈之下，放牛娃只能逃命，躲到大山里的一个石缝里，再也没出来。后来，村民们发现了放牛娃，枯瘦的身体蜷缩在石缝里，眼睛没有再睁开。好心的村民就用泥沙和石头把石缝封住，算是给放牛娃一个死后的安身之地。 不久，村民们身上也长了疮，奇痒无比，试了很多药都治不好。一天晚上，大家做梦梦见了放牛娃。放牛娃告诉村民，在当初埋他的山体塌方处有许多根状物，把这些根状物拿回家熬水喝或用来洗澡，身上的疮就会消退。村民按照梦中放牛娃的提示去做，不出几日，身上的疮果然都痊愈了。地主听说村民们吃了山体塌方处的“草药”后很快就病好了，于是他也去那个地方采药。看到岩石上灌木丛中结满如老鼠屎粒大小的果子，地主就赶紧摘回家熬水喝，谁知当晚就断肠而死。原来村民们吃的是苦参的根，而地主吃的却是苦参子。以上是传说，内容来自网络。
苦参的作用很多，可以内服也可以外用。内服可以用于热痢，便血，黄疸尿闭，赤白带下，阴肿阴痒，湿疹，湿疮，皮肤瘙痒，疥癣麻风。外治滴虫性阴道炎。
这种药的应用也有很久的历史。李时珍在《本草纲目》提到“苦参、黄柏之苦寒，皆能补肾，盖取其苦燥湿，寒除热也。热生风，湿生虫，故又能治风杀虫。惟肾水弱而相火胜者用之相宜，若火衰精冷，真元不足，及年高之人不可用也。张从正亦云，凡药皆毒也，虽甘草、苦参，不可不谓之毒，久服则五味各归其脏，必有偏胜气增之患，诸药皆然，学者当触类而长之可也，至于饮食亦然。又按《史记》云，太仓公淳于意医齐大夫病龋齿，灸左手阳明脉，以苦参汤日漱三升，出入慎风，五、六日愈，此亦取其去风气湿热杀虫之义。”
我们在临床上经常用来治疗湿疹，外用为主。因为其苦，所以很少用内服。偶尔用做内服，也是止痒。苦参比黄连苦，古人就有定论。《本草正义》中说：“苦参，大苦大寒，退热泄降，荡涤湿火，其功效与(黄)芩、(黄)连、龙胆(草)皆相近，而苦参之苦愈甚，其燥尤烈，故能杀湿热所生之虫，较之芩、连力量益烈。”我吃过苦参和黄连，两者都很苦，但是苦参的味道更难以接受。
图片来自网络，以上内容参考诸多文献。