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“（建安）二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。”
此时正是刘备在汉中斩杀夏侯渊、进位汉中王的时候（也是刘备集团实力最巅峰的时期，占有整个益州以及三分之一个荆州），关羽被加官进爵，在职务上当上本集团的老二（虽然之前也是）。
期间关羽和刘备的使者费诗就黄忠该不该位列后将军而发生了争执，场面弄得比较难看，关羽当中表示“大丈夫终不与老兵同列”，费诗则说将军你跟刘备是同穿裤子的交情，黄忠他们始终是打工仔，这种虚名何足挂齿，最终和稀泥成功，关羽接受了前将军的军衔。事见于《三国志-费诗传》。
“是岁，羽率众攻曹仁於樊。曹公遣于禁助仁。”
随后关羽便出兵攻打襄樊，动作很快，但是我们不能找到任何有关这次行动有受到刘备指示的记载。
“秋，大霖雨，汉水汎溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。”
刘备当汉中王也是在秋天（《三国志-先主传》云：“秋，群下上先主为汉中王。”），然后同样是秋天，关羽便水淹七军，降于禁、斩庞德。按一个季度三个月算，这两件事竟然只在90天以内，何其迅速！
“梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。”
这时曹操所占领的荆州地区开始出现一大批的反政府武装，连曹操任命的荆州刺史胡修、南乡太守傅方也投降了关羽（州郡级高官投降很严重），本着“敌人的敌人就是朋友”的原则，关羽授予了他们各种名号，要他们一起攻打北方。
“曹公议徙许都以避其锐，司马宣王、蒋济以为关羽得志，孙权必不原也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。曹公从之。”
因为这年春季的时候夏侯渊才被砍掉，九月的时候曹操的大本营、魏王国的首都邺城又发生了魏讽为首的数十人叛乱事件，所以这时曹操有些心虚了，打算迁都避关羽锋芒。灭袁尚后曹操的基地便已搬迁到河北邺城，所以此处所说的“徙许都”必不是迁自己，而是迁献帝。在此之前，大概觉得汉献帝已可有可无，所以曹操早没有将其留在身边，但是现在关羽势头正劲，那就必须保证汉朝皇帝不落入刘备集团手上了。
但是这时司马懿和蒋济却认为孙权不会坐视刘备发展，于是向曹操提议与孙权媾和，这便为关羽的败亡埋下了伏笔。
事实上呢，孙权方面的求和意愿表现得更加早。早在公元217年的时候孙权便向曹操摇出了橄榄枝，根据《三国志-吴主传》的记载:
“（建安）二十二年春，权令都尉徐详诣曹公请降，公报使修好，誓重结婚”。
这个“结婚”当然不是曹操和孙权两人结婚，不过我没查到双方之间有其他联姻关系——孙权的弟弟孙匡倒是娶了曹操的侄女，但那是很久以前的事情。此处的“誓重结婚”，可能就是互相扯个淡，口头约定罢了，不可当真。
而紧接着，关羽的传记里倒是说了一段关羽和孙权之间的联姻故事：
“先是，权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。”
演义里还有一段什么“虎女焉嫁犬子”之类的话，估计是编的，但是“骂辱其使”这四个字的分量还是很重的。按理说关羽不肯嫁闺女也就算了，这么表态实在有些不妥。
以前我也和一些厚黑学专家们一样揣测认为这是关羽为了向刘备表忠心，但是转念一想，应该没这么复杂。参考关羽一言不和就要跟马超黄忠一较高下来看，他辱骂孙权使者的行为应该就是其骄傲自大的表现，仅此而已（作为一个从最底层摸爬滚打上来的虎将，关羽看不起官二代孙权也是很正常的，何况他的年纪足以做孙权他爸，以长者的身份训斥晚辈也不是什么了不得的事情）。
关羽傲慢的态度一直让孙权不满，于是他迅速响应了曹操的信号，“笺（写信）与曹公，乞以讨羽自效（干掉关羽献上投名状）”，然后开始了一番周密的部署，一边让鹰派份子吕蒙休假换上陆逊顶班（吕蒙这时确实病了，而且还不轻，但是完全有活动能力），一边默许陆逊没完没了地给关羽拍马屁，蒙蔽关羽（马屁原文详见于《三国志-陆逊传》，那些玩意儿我就懒得引用了），好让他将荆州地区的精锐系数抽走。
此时孙权方面已经可以随时白衣渡江了，但是孙权并没有急于下决定，因为傻子都知道这步棋一旦走出，就很难回头。偏偏这时候我们骄傲的关公又因为俘虏于禁的人太多，于是“擅取湘关米”（《三国志-吕蒙传》），抢了孙权一方的库存，于是碧眼儿“冲冠一怒为粮食”，终于下达了进攻荆州的命令（“权闻之，遂行”，同出自吕蒙传）。
但是在此之前，曹操却已经卖了孙权。他依董昭之计，将两家之间的盟约射给了关羽（“使曹仁以弩射示羽”），此时吕蒙还没有拿下荆州，关羽若急行军回去，可能还有的救。但是战场上的这种情报只让关羽产生的疑惑，并没有完全相信（毕竟当时孙刘两家还是盟友，所以这很可能是曹操为解襄樊之围而使用的离间计），于是犹豫间，关羽失去了一次获救的机会。
然后荆州便被端掉了，后面便是大家耳熟能详的败走麦城了。