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广化寺，又称莆田南山广化寺，位于莆田市城南三公里处的凤凰山麓(别称南山)。前身为金仙院，创建于陈永定二年（558）。而兴化军的创立，则于宋太平兴国四年（979）设兴化县、置太平军，翌年（980）改为兴化军。
南山广化寺
1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院 。1986年被评为福建省十佳风景区之一 。1990年莆田广化寺被中国佛教协会列为三座全国样板寺庙之榜首。
广化寺分布有照壁、牌坊、山门、放生池、天王殿(弥勒殿)、大雄宝殿、法堂(上为藏经阁)、卧佛殿(下为祖堂)等，其中释迦文佛塔、锻造钟、500罗汉堂被誉为广化寺“三宝”。
广化寺创建于南朝陈永定二年(558年)，开山祖师是金仙禅师，因此初称“金仙院”。
隋朝开皇九年(589年)，来自天台山的无际禅师募资进行扩建，改名“金仙寺”。
唐朝景云二年(711年)，金仙寺住持志彦法师奉诏入宫，讲解《四分律》，睿宗赐号为聪明禅师。因志彦禅师向睿宗奏报了无际法师在金仙寺持诵《法华经》时，有“感石上涌白泉”之异，睿宗赐寺名“灵岩寺”，并命书法家柳公权书“灵岩寺”额悬挂在寺门之上。至此，灵岩寺名扬天下，被称为闽东一大丛林
中华人民共和国成立后，人民政府实行宗教信仰自由政策，广化寺由僧人自主管理。1949年，住寺僧人约60人。至1965年，仍有57名僧人住寺，他们一边念经修持，一边耕种田地，看护山林，过着“农禅并重”的生活。“文化大革命”中，广化寺被迫关闭，僧人流散，佛像被砸，殿堂也改作厂房。
中国共产党十一届三中全会以后，拨乱反正，宗教信仰自由政策得到 全面落实，这座千年古刹也重现辉煌。1980年2月，福建省政府批准广化寺作为宗教活动场所对外开放，相继成立了“莆田县广化寺修建委员会”，对古刹按旧观进行全面修复。在政府有关部门的支持下，在海外侨僧和信徒的热心资助下，1984年12月，广化寺的主体修复工程宣告竣工。12月7日(农历闰十月十五日)举行了隆重的开光法会，中外佛教界人士1400多人参加这了一庆典。
1996年9月30日，为推动全国各地的规范传戒工作，学诚大和尚主持广化寺举办规范传戒法会，历时108天。
2003年3月27日至4月29日，经中国佛教协会批准，福建省佛教协会遵照《全国汉传佛教寺院传授三坛大戒管理办法》的规定，在莆田广化寺传授三坛大戒。来自全国25个省区和新加坡、马来西亚的340名僧众前来受戒。这是广化寺继1996年108天规范传戒后的又一次比较如法的传戒法会。
2012年11月8日至12月8日，来自全国各地的300多位戒子，来到福建莆田南山广化寺，前来求戒，参加福建省佛教协会举办的第二十二次传授三坛大戒法会。
大雄宝殿雄伟庄严
广化寺鼎盛时期，下辖10院120庵，檐楹相摩，轩宇层出，山门若市，香客如云。明代进土黄仲昭有诗曰：“一派禅房依涧转，数声清磬隔林闻。灵岩一百二十寺，多少楼台锁夕曛。”是当时南山广化寺盛况的写照。尔后几经兴废，至清乾隆年间仅存月峰寺院、普门庵。现在广化寺保存下来的一些主要建筑是清光绪十六年（1890年）依旧制重建的。八十年代初，由于海外华侨的热心捐助，广化寺进行了大规模的整修扩建，千年古刹一举重辉。1981年春节，中国佛教会会长、名书法家赵朴初来莆视察广化寺整修工程，亲笔题写了“庄严国土，利乐有情”八个遒劲大字，以及“万德庄严”匾额，为千年古刹增添光彩。
修复后的广化寺占地面积达3．2万平方米，建筑面积为1．7万平方米。整座寺庙沿山势自然上升，层次分明，错落有致。在坐西朝东的中轴线上，分布有照壁、牌坊、山门、放生池、天王殿(弥勒殿)、大雄宝殿、法堂(上为藏经阁)、卧佛殿(下为祖堂)等，全长385公尺，主体突出，巍然壮观。东侧次第为东罗汉殿、钟楼、五观堂、伽蓝殿、尊客尊、水云乡、圆通门、溪声阁等建筑。西侧次第为西罗汉殿、鼓楼、学戒堂、祖师堂、净行堂(念佛堂)、烟霞窟、住持室、看山楼。寺后东西两角的最高的密林深处，相对耸立着观音阁和小南山，玲巧别致。漫步其间，可尽览全寺风色，聆听溪声、泉声，眼下殿堂密布，身后竹林松柏，清净幽远，令人心旷神怡。
文殊阁
释迦文佛塔，建于宋乾道元年（1165年）。塔为石构仿楼阁式，五层八角形，高约30米。塔室空心，顶作藻井， 内壁嵌有石级，可登上各层塔门外。外壁和迭涩间浮雕佛像、双头羽人、飞天伎乐和花卉鸟兽等精美图案，塔檐仿砖瓦雕刻，有鸟革羽军 飞、凌风飘举之势，具有很高的艺术水平，是研究宋代建筑和文化艺术的珍贵实物资料。广化寺虽几经兴衰，此塔却依旧如故，保存至今，不能不说是一个奇迹。1961年，此塔被列为首批省级重点文物保护单位，现已成为全国重点文物保护单位。
释迦文佛塔