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唐朝名将郭元振，十八岁中进士，起初为通泉县尉。郭元振豪爽大方，不拘小节，在任期间掳掠贩卖人口，以此救济宾客，令百姓苦不堪言。女皇武则天听闻后，想责问郭元振，于是召他入宫。郭元振献上自己的诗作《宝剑篇》（又名古剑歌），令武则天大为叹赏，被破格提拔。其后，郭元振治理凉州，经营西域，安抚各民族，保持边疆稳定，使突厥、吐蕃不敢侵犯。
唐中宗李显继位后，韦皇后，宗楚客弄权乱政，嫉贤妒能，召郭元振回京，企图谋害他。郭元振以西域不宁，需要安抚为由，不敢回京。
后来唐睿宗继位，召郭元振回京。郭元振回京后，被任命为宰相，其后又担任过吏部尚书，刑部尚书，兵部尚书，朔方道行军大总管，颇受唐睿宗器重。
唐睿宗的妹妹太平公主贪图权位，忌惮李隆基英明神武，屡次想让唐睿宗废掉李隆基。然而唐睿宗却传位于李隆基，自己当了太上皇，不过大权仍然在唐睿宗手中。太平公主不死心，又想让唐睿宗废掉李隆基的皇位。唐睿宗犹豫不决，而诸多宰相都顺从太平公主的意图。这时郭元振仍为宰相，在朝堂上为李隆基争辩，不接受废黜诏令。
太平公主与宰相萧至忠、窦怀贞、岑羲等人密谋作乱。唐玄宗李隆基得知后，发兵入宫诛杀太平公主等人。
这时宫城大乱，唐睿宗步行登上承天门观察事变，诸多宰相惊慌逃走，只有郭元振登上承天门楼，保护唐睿宗。唐睿宗听说李隆基的军队过来了，打算跳楼自杀，郭元振急忙扶住唐睿宗，恳切地劝说，唐睿宗才打消了跳楼的念头。
《兵部尚书代国公赠少保郭公行状》：睿宗步出肃章门观变，诸相皆窜外省，公独登奉天门楼躬侍。睿宗闻东宫兵至，将欲投于楼下，公亲扶圣躬，敦劝乃止。
李隆基即位后，郭元振在中书省宿卫十四夜，保卫皇宫安全。李隆基因此下诏褒奖郭元振。并进封他为代国公。
不久，郭元振兼任御史大夫、天下行军大元帅（全国最高军事长官）。当年，李隆基征召全国士兵，在骊山举行军演。当时聚集的士兵有一百万，号称三百万，听奉郭元振的命令。
那一日，唐玄宗对全军发出三次命令后，准备亲自擂鼓。郭元振担心有大变，因此走出来向唐玄宗行礼，打断了唐玄宗军演的计划。唐玄宗大怒，命人将郭元振拉到军旗下，打算杀了郭元振祭旗，以申明军法。
宰相张说、刘幽求冒死进谏：“元振有辅佐的大功，虽然有罪，应当宽赦。”唐玄宗于是说：“元振有保护之功，应该舍去军法流放到新州。”
郭元振还没有到达新州，正赶上开元元年，唐玄宗大赦天下。唐玄宗在郭元振的赦令中说：“元振以前立有大功，保护朕的安危。后来因为在军演时，军容不整，酌情将他放逐，打算看他今后的表现。现在宽容他，任命他为州司马。”
郭元振自以为有功勋可以依靠，能东山再起，然而唐玄宗却给他一个小小的州司马，因此怏怏不乐。郭元振还没有到任，便病死在路上了，终年五十八岁。
当初，唐玄宗在骊山军演，因为郭元振军容不整，唐玄宗差点将他诛杀，这其中会不会有别的原因呢？
参考资料：唐朝张说《兵部尚书代国公赠少保郭公行状》《旧唐书·列传第四十七》
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