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左良玉(?-1645)，临清人，明末大将。孔尚任在其作品《桃花扇》中对这个人物进行了大量描写，有《抚兵》《投辕》《哭主》《草檄》《截矶》，共计五出。左良玉之所以出现在文学作品中，是因为他的一生颇具故事性。
左良玉从小就是孤儿，被叔父养大，连母亲的姓氏都不知道。许州兵变时，左良玉的家人又全部被杀，只有一子左梦庚跟在身边。遭遇如此大劫后，左良玉逐渐发达，初在辽东与清军作战，后又在镇压农民军的战争中，不断扩大部队，成为一代枭雄。
恢复官职 受到赏识
左良玉身材高大、面色赤红。他目不识丁，但足智多谋，作战勇敢，并有一绝技：左右开弓。
左良玉初任辽东车右营都司。崇祯元年(1628年)，宁远卫发生兵变，巡抚毕自肃自杀，左良玉也因此丢了官职。
两年后，也就是崇祯三年(1630年)，左良玉恢复官职，跟随游击将军曹文诏支援玉田、丰润，与清军在洪桥、大堑山、遵化等地大战。战后获得增秩的赏赐，成为昌平督治侍郎侯恂麾下。
侯恂是左良玉的命中贵人。崇祯四年(1631年)七月，因先前高第尽撤宁锦防线，右屯、大凌河等城被毁。在进行重新修筑时，清军却突然来围攻。总兵官尤世威因护守皇陵不能去，左良玉勇敢善战，侯恂对他十分赏识，便推举他做副将率兵前去。
崇祯五年(1632年)，陕西的农民起义军攻入河南。朝廷慌了神，急忙命令左良玉率昌平军前往剿除。当进攻修武、清化的农民军闯入平阳时，朝廷诏令左良玉到山西去抵御。
河南巡抚樊尚瞡认为让左良玉驻军泽州，扼守河南、山西间咽喉地段，还可作为四周的援兵。崇祯皇帝同意了。
这时曹文诏率领陕西的军队，朝廷命令左良玉接受樊尚瞡的节制，与曹文诏齐心讨伐乱民，一旦有危急战事，那么陕西的兵力向东，河南的兵力向西，左良玉的军队则可从中截击。
一次次的战争中，左良玉都表现突出，这奠定了他一步步走向人生辉煌的基础。
崇祯六年(1633年)，农民起义军的势力已经十分强大，兵力纵横在三晋、京城周围以及黄河以北的广大地区。明朝到了奄奄一息的地步。正是由于左良玉和其他将领的军队牵制了农民起义军，所以，京城周围地区在长达十年的时间里没有受到农民起义军的侵扰。
许州兵变 惨遭灭门
为什么历代皇帝都惧怕将领势力太大，这叫功高震主啊。左良玉也是这样，有了战功，就有想法，拥兵自重，并且还要造反。
应天巡抚张国维曾经三次发布檄文，命令左良玉进入山中搜剿农民起义军，但势力强大、羽翼已丰的左良玉就是按兵不动。一个多月后，左良玉才向北去，这时农民起义军已掠夺够了，进入山中。
农民起义军东下袭击六合，攻占天长，兵分几路占领瓜洲、仪真，打下盱眙。左良玉坚决不肯去救援，反让中州的士绅联名上书挽留自己。此时的左良玉，已经开始与皇帝叫板了。
朱由检虽然没有治国才能，但他明白左良玉的意思，但大明朝已经日薄西山，朱由检根本无力改变左良玉的意志。
后来，大臣熊文灿到达安庆，兵部传令左良玉的部队归他统领。但左良玉根本不肯听他征调。
崇祯十一年(1638年)正月，左良玉与总兵陈洪范在郧西击败农民起义军。张献忠想借官府的名义袭击南阳，驻扎在南关。
左良玉正好赶到，心中怀疑，就召张献忠前来，张献忠哪敢面见左良玉，说实话，这些农民起义军早被骁勇善战的左良玉打怕了，因此，张献忠逃跑了。左良玉策马而追，射了两箭，射中张献忠的肩膀，又挥刀猛砍，张献忠血流满面。他的部下及时援救才得免一死。张献忠逃到谷城，不多时，请求投降。
左良玉知道张献忠是假装投降，就竭力请求向张献忠的农民起义军进攻，但任凭左良玉怎么请战，熊文灿就是不允许。九月，熊文灿进攻郧阳、襄阳两地的农民起义军，斩获二千首级，这成了熊文灿炫耀的战功。
十二月，河南巡抚常道立派左良玉到陕州。农民起义军趁卢氏守备空虚，逃往内乡、淅川两地。这个月，许州发生兵变，此时，左良玉的家眷就在许州，兵变中，左良玉一家被灭了门。幸亏，儿子左梦庚当时跟在左良玉身边，躲过一劫。
拥兵自重 加官晋爵
崇祯十三年(1640年)，督军杨嗣昌推荐左良玉有“大将之才，兵亦可用”，拜为平贼将军。其后，左良玉在川陕交界的平利一带与张献忠遭遇，张献忠大败，其妻妾被捕。凭借此战功，左良玉因此获得太子少保之位。
杨嗣昌虽拜左良玉为平贼将军，但总觉得此人太傲，用不得。除督师约束左良玉外，又暗许贺人龙指日可取代左良玉之职，就在贺人龙跃跃欲试急于取代左良玉时，左良玉在玛瑙山与农民起义军交锋中，打败农民军，杨嗣昌对贺人龙说：任命之事后议。左良玉因此次战功，暂时保住了官职。
贺人龙因此怀恨在心，并将此事告诉左良玉。左良玉记恨在心，在川陕一战中，杨嗣昌命令左良玉堵截农民起义军，左良玉置之不理，致使农民起义军大胜。
左良玉如此傲慢，本来就气性大的杨嗣昌一气之下汤水不进，竟然死了。崇祯十四年(1641年)，左良玉被削职戴罪立功自赎。
崇祯十五年(1642年)，侯恂为督师犒赏左良玉所属部下，左良玉与李自成会战于朱仙镇，在这次大战中，左良玉被李自成打败，退至襄阳。开封再战，吃过败仗的左良玉不敢迎战。
李自成便命令农民起义军攻打襄阳，左良玉撤兵至武昌，向楚王要兵员、粮饷，均没得到补给，就掠夺武昌包括漕粮盐舶。到九江后拥兵二十万观望自保。
后张献忠攻战武昌，朝廷严令出兵，他才出战打败立足未稳的张献忠，收复汉阳。待张献忠入蜀后，左良玉才又出兵收复武昌。
崇祯十七年(1644年)三月，朝廷下诏封左良玉为宁南伯，给他的儿子左梦庚平贼将军的大印，并许诺大功告成后就让他们世代把守武昌。
加官晋爵，左良玉有劲头了，就拟定了一份出兵计划。但是，他的奏疏交上后还没有得到朝廷的答复，就听说北京被李自成攻下。
左良玉拥戴福王继位后，晋升为侯，荫封他一个儿子为锦衣卫正千户。崇祯皇帝还没死，这里就开始加官晋爵了。不久，福王又加封左良玉为太子太傅。当时李自成在山海关战败了，左良玉利用这个时机收复了湖北西部的荆州、德安、承天。
左良玉在官场的起步得力于侯恂的推荐，而侯恂本是东林党人。后来左良玉下定了造反的决心，从汉口到蕲州，排列了二百多里长的军舰，浩浩荡荡地顺江东下了。几天后，早已病重的左良玉在一天夜里吐血后死了。这一年是清顺治二年(1645年)四月。