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宋孝宗淳熙六年，吕祖谦担任礼部的一个郎官，可是他疾病缠身，这年四月便因病而辞官归乡。据说陈亮，曾经去看望吕祖谦，两人诗酒谈天，一直说到大半夜。吕祖谦对陈亮非常赏识，便用《左传》中子产的故事来激励他，陈亮听完后十分快慰。后来陈亮写了一首词，寄给了吕祖谦，这首词便是下面这首著名的《桂枝香》。
吕祖谦讲究“明理躬行”，他反对空谈学问，主张学以致用，这和陈亮有着相同的看法，所以，经过一夕交谈之后，陈亮便将吕祖谦视为知己，他写下这首咏木樨（木樨是桂花的一种，化小香浓，秋季开放）的词作，寄给知音，同时表达自己的心声。
桂枝香·观木樨有感，寄吕郎中
陈亮
天高气肃，正月色分明，秋容新沐。桂子初收，三十六宫都足。不辞散落人间去，怕群花、自嫌凡俗。向他秋晚，唤回春意，几曾幽独！
是天上余香剩馥。怪一树香风，十里相续。坐对花旁，但见色浮金粟。芙蓉只解添愁思，况东篱、凄凉黄菊。入时太浅，背时太远，爱寻高躅。
小注：高躅[zhú]，指高尚的行迹。
起首以天、月、秋出发，写皓月当空，秋高气爽的景象。世间传言月中有桂树，比如宋之问便有诗句云“桂子月中落，天香云外飘”，李贺有诗句云“画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧”，词人便是化用这些诗意，暗示天宫中已经将桂花收足，所以才会有“不辞散落人间去”。正因为桂花的超凡脱俗，所以如果将其与凡间的花朵相比较，自然是“怕群花、自嫌凡俗”。
其实陈亮这里，是有自比的意思，他一直卓尔不群、自视甚高，但是又不能明说，所以便说是群花自嫌。另外还有一层意思是说，因为害怕群花的惭愧，所以桂花只在秋季开放，而不是春天，“向他秋晚，唤回春意，几曾幽独”，这就显得更加高洁不群了。咏物词，妙在能咏物的同时还能抒怀，陈亮这里，明显是做到了。
下片以“是天上余香剩馥”开头，承接上片，而且自己评论道“怪一树香风，十里相续”，为什么桂花能够十里飘香？原来他本来就是天上的余香散落在了人间啊！这是集中描述桂花的香味，说完花香的好处之后，又开始描写色泽，“坐对花旁，但见色浮金粟”，金黄颜色、小巧玲珑，作者又以一个“坐对”来描述，大有无限亲切之感。
写完了桂花的好处，词人不免想起其他花种，要做对比，于是他引出了两种秋季开放的花，“芙蓉只解添愁思，况东篱、凄凉黄菊”，木芙蓉虽美，却只能平添愁思，菊花虽然是名花，却不免有凄凉遁世之感（想菊花与渊明），所以，比来比去，还是桂花最佳。
最后，词人给出了自己的评价，“入时太浅，背时太远，爱寻高躅”，这里有两层含义。一则写桂花，桂花开落都快，所以是“入时太浅”，桂花又开在深秋，与百花不同时，所以是“背时太远”，桂花的心志又太过高洁，所以是“爱寻高躅”。二则写自己，陈亮以恢复中原为己任，身上有诸多美好的品质，但是当朝人士多以苟安为计，如此一来，只能显得自己不谙世故，而陈亮本人又孤高自赏，让世人“以为狂怪”。
整体来说，陈亮这首词，咏物言志，运用浪漫主义的想象手法，将天上人间结合的紧密无间，而通过歌咏桂花的美好雅致，来表现自己身的美好品格，可谓是花人合一，读之，令人肃然起敬。
陈亮写词，习惯评论，词风横放、粗豪，但是这首词，却别有一番风味，读来典雅秀美，有神有骨，不失气度。