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鬼谷子，人如其名，他就像鬼魅一般捉摸不定。神秘，是每个读过他的书，看过他的故事的人，最直观的感受。关于他个人生平的记载，在 史书上几乎不见踪迹，他最为人所道的是他门下的牛人徒弟们和他的著作《鬼谷子》及《本经阴符七术》。
鬼谷子，姓王名诩，又名王禅，号玄微子，春秋末战国初时人。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷子。“王禅老祖” 是后人对鬼谷子的称呼，是先秦诸子之一。鬼谷子为纵横家之鼻祖(其实也是兵家的著名代表人物之一)，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟 子。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说。他上通天文，下知地理，人所不能及。鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》。《鬼谷 子》侧重于权谋策略及言谈辩论技巧，《本经阴符七术》则集中于养神蓄锐之道。
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我们是从他的著作《鬼谷子》了解到鬼谷子其人的，《史记·苏秦列传》记载：“东师事于齐， 而习之于鬼谷先生”。又《史记·张仪列传 》中：“尝与苏秦俱事鬼谷先生学术， 苏秦自以不及张仪”。我们从太史公的只言片语里，侧面了解了一些关于鬼谷子先生的信息，但是人 们最早了解《鬼谷子》是从《隋书·经 籍志》中。由此，我们产生了一个疑问，鬼谷子到底是个什么样的人?他是不是真实存在的呢?
鬼谷子是纵横家膜拜的人物，鬼谷先生的重要学说就是纵横之术，他能言善辩，游说诸侯，并根据自己多年游说的经验，而写出了《鬼谷子 》一书，既然他的行踪和真实身份一直都存在着疑问，但是鬼谷子应该是确有其人的。《史记》和《史记索隐》都曾经记载了《鬼谷子》和 其作者的一些信息，可见，《鬼谷子》这本书是确实存在的，而这本书的作者鬼谷子，也应该是真实存在的。只是因为年代久远，而鬼谷子 身处春秋战国时期，战火纷飞，局势动荡的年代关于鬼谷子的信息很少，也很难得被保存下来。
因此，后世人对鬼谷子知之甚少。我们通过对一些史书的分析，可以得出这样的结论：我们可以从苏秦、张仪的生活年代大致推测出鬼谷子 生活的年代，他应该是与苏秦、张仪是同时代的人，也就是春秋战国时期。而他的著作《鬼谷子》又是他一生思想的集大成著作。他不是神 仙，他只是一个普通人，一位老师，一位行走于乱世的学者。“潜谋于无形，常胜于不争不费”，这就是《鬼谷子》的精髓所在。那为何他 要用鬼谷子作为他的名字?我们猜测，这可能是他的笔名，就跟《金瓶梅》的作者兰陵笑笑生一样，不愿意用 自己的真实姓名，故而都以“ 鬼谷子”自称。
鬼谷子，擅长养生和纵横之术、精通兵法，民间称其为王禅老祖，他被称为是纵横家的鼻祖，他招收徒弟从不挑剔。因为学问高深、繁杂， 因此，不是每个人都能够学得到鬼谷子的纵横之术的，但只要学会一门便可纵横天下。他的门下弟子，苏秦、张仪是战国时候的最为耀眼的 两颗政治明星，同时又是最为出色的两大外交家。孙膑与庞涓一同在鬼谷子门下学习兵法，他俩后来都成了战国时期的大军事家。纵横家所 崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。
因此，鬼谷子既是兵家之祖又是纵横家之祖，他的弟子一波一波地退出历史也舞台，淡出人们的视线中，他门下从不乏后继者。