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今天的三国成语故事见于《三国演义》第三十三回，发生在袁煕、袁尚逃往辽东之后，相关人物分别为袁煕、袁尚、公孙康和曹操。原文如下：
（袁煕、袁尚）二人密议曰：“辽东军兵数万，足可与曹操争衡。今暂投之，后当杀公孙康而夺其地，养成气力而抗中原，可复河北也。”商议已定，乃入见公孙康。康留于馆驿，只推有病，不即相见。不一日，细作回报：“曹公兵屯易州，并无下辽东之意。”公孙康大喜，乃先伏刀斧手于壁衣中，使二袁入。相见礼毕，命坐……康叱曰：“左右何不下手！”刀斧手拥出，就坐席上砍下二人之头，用木匣盛贮，使人送到易州，来见曹操。
时操在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽入禀曰：“如不下辽东，可回许都。恐刘表生心。”操曰：“待二袁首级至，即便回兵。”众皆暗笑。忽报辽东公孙康遣人送袁熙、袁尚首级至，众皆大惊。使者呈上书信。操大笑曰：“不出奉孝之料！”……遂出郭嘉书以示之。书略曰：“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。”
按照小说的情节发展，袁煕、袁尚被曹操赶出中原后逃往辽东。二人密谋暂且投靠公孙康，然后将其杀之并夺取辽东，等待时机夺回中原。公孙康在得到曹操没有进犯辽东的打算后，立即将二袁杀死，将其首级献给曹操。而就在此时，部分将领还在为曹操既不进军辽东也不返回许都而疑惑不解。等二袁的首级送来后，曹操才解开了这一谜团。原来谋士郭嘉临终前写信给曹操，认为曹军不进攻辽东，公孙康必定将二袁斩首以求自保。这个故事也被称为“郭嘉遗计定辽东”。
本文要介绍的成语，是曹操在易州的部署，叫做“按兵不动”，意为使军队暂时不行动，现也比喻暂不开展工作。这句成语的最早出处是《荀子·王制》中的“偃然按兵不动。”
小说中提到的这段公孙康斩杀二袁并将其首级献给曹操的情节，在历史上的确发生过。《三国志·武帝纪》载：“十二年，太祖至辽西击乌丸。尚、熙与乌丸逆军战，败走奔辽东，公孙康诱斩之，送其首。”不过，小说中提到的所谓“郭嘉遗计定辽东”在《三国志·郭嘉传》并无蛛丝马迹，这个计策的制定者也并非郭嘉，而是曹操本人。
据《三国志·武帝纪》载：“初，辽东太守公孙康恃远不服。及公破乌丸，或说公遂征之，尚兄弟可禽也。公曰：‘吾方使康斩送尚、熙首，不烦兵矣。’九月，公引兵自柳城还，康即斩尚、熙及速仆丸等，传其首。诸将或问：‘公还而康斩送尚、熙，何也？’公曰：‘彼素畏尚等，吾急之则并力，缓之则自相图，其势然也。’”
至于小说作者为何将这个计策移植到郭嘉身上，目的无外乎两条，一是为了烘托情节，使整个故事更加生动。二是为了突出郭嘉的智慧。不过，作者的这个改动也犯了个小小的错误。因为按照小说的描述，曹操在白狼山重创二袁和蹋顿等人，二袁逃往辽东，曹操则回到了易州。如果曹操有意追击二袁，大可跟随二袁进入辽东，不需要回到易州。这就说明此事的曹操已经作出了自己的判断：只要大军不进入辽东，二袁必将被公孙康斩杀。只能说郭嘉与曹操是英雄所见略同，而并不是郭嘉的计策发挥了决定性作用。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》