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唐朝人郭元振，十八岁便考中了进士，当了梓州通泉县尉。郭元振为人豪爽大方，不拘小节，在任期间掳掠县内一千多人，以此送给自己的宾客。因此百姓很厌恶痛恨他。
女皇武则天听闻郭元振的名声，于是召他相见，打算责问他。然而武则天见了郭元振后，与他谈论到深夜，很欣赏他。郭元振进献《宝剑篇》（又名古剑歌）一诗，以宝剑喻人，表达了自己怀才不遇，壮志难酬的心情。武则天阅览后，大为叹赏，当然也明白了郭元振的心意，于是超格提拔了他。
当时吐蕃请求和亲，郭元振奉命去边境与吐蕃君主相见，宣扬国威以及命令。郭元振将吐蕃君主责备一番，令他屈服。郭元振分析吐蕃国内形势，为武则天献计，使吐蕃内乱，因此郭元振声名大振。
后来吐蕃与突厥联和侵略边境，郭元振被武则天任命为凉州都督兼任陇右诸军大使，镇守凉州。郭元振增设防御设施，组织屯田，安抚民众，严明法令，使敌人不敢侵犯，粮食富足，民风淳朴。
后来郭元振兼任检校安西大都护。当时西突厥首领乌质勒部落强盛，傲慢无礼，不愿屈服朝廷，常常纵兵掳掠，阻隔道路。后来乌质勒愿意与朝廷议和，于是郭元振只带了几十个骑兵，直接去西突厥军营议事。
乌质勒出兵在帐外迎接，望见郭元振仪容威严端正，心中不觉对他生出敬畏之情，情不自禁地屈膝下拜。郭元振站在帐外宣扬国威以及朝廷命令，大声与乌质勒说话。
当时下起了大雪，从早上到日暮，郭元振站在帐外一动不动，大雪有一尺多深，寒风凌冽。郭元振不动，乌质勒也不敢动，陪郭元振在雪地站了一整天。但是乌质勒年老，身体毕竟比不上郭元振，经不住风雪，冻得频频下拜。
会议结束后，郭元振就回到自己的军营，离突厥军营只有二十里。乌质勒在风雪中站立太久，突然生病，当夜就暴毙了。乌质勒的儿子娑葛认为郭元振用计故意冻死自己的父亲，召集诸将说：“汉人大使杀了我的父亲，现在必须复仇！”于是打算发兵袭击郭元振。
郭元振的副使解琬知道了娑葛的阴谋，劝郭元振趁夜逃走。郭元振说：“我以诚信待人，有什么可以怀疑和惧怕的呢？况且现在我深在敌人境内，又能逃往哪里呢？”于是郭元振安卧在帐中。
第二天，郭元振穿着丧服，亲自去西突厥军营吊唁乌质勒。半路上，郭元振正好遇见娑葛。娑葛正率军去偷袭郭元振，想不到郭元振居然亲自送上门来，担心有诈，所以不敢攻击，只是让兵士将郭元振围起来，谎称在保卫郭元振。
郭元振进了突厥大帐，在乌质勒灵堂前痛哭流涕，哭得很悲哀。然后郭元振安抚娑葛，并在留在这里几十天，帮助娑葛料理丧事。娑葛被郭元振的道义所感动，于是与郭元振和好，并派使者献上马匹五千、骆驼二百、牛羊十余万。
其他部落听说西突厥新首领娑葛与郭元振和好，于是也派使者求和，有十多个国家和部落归降。当时的人说：“郭元振用诡计杀了乌质勒。”现在很多人也认为郭元振是故意冻死乌质勒。
郭元振经营西域，没有显赫的武功，善于建设、安抚，郭元振以诚信和道义对待外族，让西域各部族对他既仰慕又畏惧，所以境内安宁无事。
参考资料：唐朝张说《兵部尚书代国公赠少保郭公行状》《旧唐书·列传第四十七》
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