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国清寺始建于隋开皇十八年（598年），距今已有1420年的历史，是一座名副其实的千年古寺。距离天台县城约3公里，自古就是江南名刹。
对景区的票价深有感触，动辄上百的票价让人望而却步。不过浙江却有几个免费的5A级景区。除了大名鼎鼎的杭州西湖以外，在浙江天台上中还有一座国清寺，也是5A级景区，不收门票。
天台山是著名的游览胜地，早在南北朝时代就名闻国内外。历代不少著名诗人写下了很多赞美天台山景色的诗篇。明代大旅行家徐霞客在他的游记中即有详细描叙天台山风景，赞美天台山景色的诗篇游天台山日记。天台山还是我国佛教天台宗的发祥地。坐落在天台山麓的规模宏大的国清寺，被世人传统地认为是天台宗的祖寺。
建炎二年（1128年），国清寺进行了整修和扩建。修建后的国清寺，规模宏大，殿宇辉煌。有兜率台、清音亭、雨花亭。殿后有雷音堂、振奎阁，阁后有无畏室，室后有更好亭，旁边还有云顶庵、古竺院、栖云楼等建筑。
国清寺在南宋就被列为“江南十刹”之一。明、清以后屡毁屡建。现存建筑基本上为清雍正十一年（1733年）重建时的规模。国清寺系中国佛教天台宗祖庭，也是日本和韩国佛教天台宗祖庭。现为佛教全国重点寺院。
天台山国清寺自清雍正年重修以来，来寺游览的游客不绝，香火兴旺。特别是由于唐贞元年间，日本高僧至国清寺求法，回国后在京都比睿山创建了日本天台宗。11世纪，高丽僧人义天至国清寺求法，又将天台宗传入朝鲜半岛的原故，国清寺在日本和韩国的名气很大。
国清寺依山而建，建筑层层叠叠，古树林立。全寺分为五条纵轴线，正中轴由南而北依次为弥勒殿、雨花殿、大雄宝殿、药师殿、观音殿。
走进国清寺正门，迎面可以看到两只雕刻地惟妙惟肖的威武石狮子，一头母狮一头雄狮，据说是“母狮戏小狮，公狮踩绣球”。此对石狮，原为中国故宫博物院所有，后放置于国清寺内。石狮子猛一看，完全相同，但细看之下，方能发现其微妙之处。一狮手下轻抚小狮，充溢母爱，为母狮。另一狮手握滚球，运筹帷幄于一身，为公狮。雕刻技艺，实为一绝。
国清寺以“佛宗道源，山水灵秀”著称，整座寺院占地2公顷，四条南北轴线布列600多间庙宇，依山就势，规模宏大。
走进国清寺就会被参天古树与潺潺溪流所折服，斑驳的树影里是寺院的山墙，都在讲述着千年前的故事。
雕梁画栋古建
千年历史的国清寺依山就势层层递高，四条南北轴线间分布着包含弥勒殿、雨花殿、大雄宝殿....放生池、钟鼓楼....等的古建筑群。
禅门重重、高低错落，这是国清寺匠心独运的建筑布局的“起、承、转、合”。
深藏于幽谷之中的国清寺，古树参天，环境优美，一座座隋朝建立的建筑错落在古树的包围之中。
在国清寺周边还有大量的碑刻、佛像、法器等珍贵文物，一处修身养性，避世清净的好去处。
如此良心的景区，全国独此一家，国清寺在保持一种避世独立的修行态度，坚守佛门应有的那份清净。