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永泰元年,天子诏命郭子仪担任都统河南道节度行营,再次镇守河中仆固怀恩诱说吐蕃、回纥、党项、羌、浑、奴刺等共三十万部众入侵,掠夺泾、你两州,蹂躏凤翔,进入醴泉、奉天,京师长安大震。于是代宗命令李忠臣驻屯渭桥,李光进驻云阳、马瑞、郝廷玉驻屯便桥,骆奉先、李日越驻屯盩厔,李抱玉驻屯凤翔,周智光驻屯同州,杜冕驻屯坊州,天子亲自率领六军在禁苑中。又急忙召命子仪驻屯泾阳,他的军队才一万人。刚到泾阳,虏骑已经完成包围圈,子仪命令李国臣、高升、魏楚玉、陈回光、朱元琮各当一面,自己率领穿铠甲的骑兵两千人出入于敌阵之中。回纥人奇怪地问:“这人是谁?”回报说:“郭令公。”回纥将领吃惊地说:“令公还活着吗?仆固怀恩说唐天子已经弃天下而死,令公也已经去世,中国无主,因此我随从他而来。
令公现在还活着,唐天子还活着吗?有人回答说:“唐天子万寿。”回紇将领有所觉悟,说:“仆固怀恩欺骗了我们!”子仪派人告谕回紇将领说:“过去回纥远涉万里,讨伐安史元凶大恶,帮助恢复长安和洛阳两京,我们与你们休戚与共。今日你们抛弃旧日的好友,帮助叛臣,是多么愚蠢啊,仆固怀恩背叛天子抛弃亲人,对你们回纥有何好处?”回纥的将领说:“本来以为令公已亡,不然的话,我们何至于到这样的地步。现在令公既然还活着,我可以见他一面吗?子仪准备出去见他们,左右部下进谏说:“戎狄的人有野心,不可以相信。子仪说:“他们的士兵比我们多十倍,现在我们论实力是敌不过他们的,我只能向他们表示我最诚恳的心意。左右的人请子仪带五百骑兵随同前去,子仪又不同意,于是立即传呼说:“郭令公来了!
敌兵都拉满了弓严阵以待。子仪带了数十人骑马而出,不穿盔甲,见了回纥的大酋长说:“各位大人和我们同患难已经很久了,为什么忽然抛弃忠信友谊而到这般地步呢?”回纥首领当即离开卫兵上前下马拜谢说:“您果然是我们的长者呀。子仪当即召唤他们来一起饮酒,送给他们锦彩等丝织品,双方谈得十分高兴,发誓要友好得像以前一样。子仪趁机说:“吐蕃本来与我们国家结为甥舅,现在他们背叛负心而来,是抛弃亲人。他们的马牛遍布数百里,你们如果能倒戈一击,趁机进攻他们取得他们的牛马就像弯腰拾芥菜一般容易,这是天赐良机,不可失去。而且打败吐蕃可以得到利益,又与我们继续和好,这不是一举两得的好事吗?”刚好仆固怀思突然死去。
许多少数族军队没有统一领导,于是回纥答应了。吐蕃有了怀疑,夜里就逃离而去。子仪派将领白元光联合回纥军队在后面追击,大军紧随而去,在灵台西原大败十万吐蕃兵,大历元年,华州节度使周智光叛变,天子命令人从偏僻的小道送蜡封的诏书给子仪,命令他率领全军去讨伐。同州、华州的将吏听说军队出发,就杀了周智光,将他的首级传送到朝廷。回纥赤心请唐朝买万匹马,衙门以经费缺乏为理由,只同意买千匹。子仪说:“回纥有功劳,应该同意他们的要求,中原也需要马,臣请求交出一年俸禄,来增加买马的经费。”朝廷下诏不同意,但人们都赞扬他的忠心。
大历九年,子仪入朝,在延英殿,天子与他谈到了吐蕃的强盛,很激动,以致流下了眼泪。子仪退下后,上书说: 朔方,是国家北边的门户,西方防御犬戎,北方警戒猃狁,五座城相距三千里。开元、天宝年间,有十万战士,三万匹马,仅支撑这一边区。自从先帝在灵武即位,战士们随从陛下出征讨伐没有过安宁的日子。近来因为仆固怀恩之乱,伤亡消耗,人口少了三分之二,比起天宝年间中期只有十分之一。现今吐蕃兼有河西、甘肃一带的土地,杂有党项、吐谷浑的部众,每年深入到京师附近,势力强大了十倍,与他们战斗想要取胜,难道是容易的事?近时少数族来,称四个节度,每将分别有万人,每人有数匹马,臣所统率的士兵不到贼军的四分之一,马不到贼军的百分之二,内外都畏惧,将要怎么安心呢?
臣思索陛下要战胜,力量并非不足,只是士兵训练不够,进退没有统一计划,军队滞留久而且疲劳,地区太广力量分散。请求在各道发精兵共计五万人,分别驻屯在北边,则制胜敌人是肯定的。臣私下以为河南、河北、江淮大镇数万人,小镇数千人,只是竭尽供给粮食,而从未加以选择。臣请求召他们到关中,挑选步兵队伍,演练阵列,熟悉号令,那样就必能进攻破敌,防守必能保全,是长治久安的计策。德宗即位,建中二年这一年字郭子仪死了,年龄八十五岁。子仪侍奉天子忠诚, 对待下级宽恕,赏罚分明。虽然遭到皇帝宠幸的大臣宦官程元振、鱼朝恩的诋毁,又遇到国家多事,他掌握大军在外,但诏书一到,他就当日上路回京,没有丝毫犹豫顾望,所以别人的坏话和挑拨离间都不能得逞。
在灵州破吐蕃,而鱼朝恩派人发掘他父亲的坟墓,没有得到什么东西。子仪从泾阳来朝见天子,内外怕有变动,等到觐见,天子对此事表示慰问,子仪痛哭着说:“臣做军队统帅很久了,不能够禁止士兵发掘别人的坟墓,有人现在发掘我父亲的墓,这是上天的谴责,不是人事呀。”鱼朝恩又曾约郭子仪游览他建造的章敬寺,瞻仰佛容,元载派人告诉他观军容使鱼朝恩将做有害于他的事。他的部下请求在衣中穿上铠甲一起去,子仪不同意,只带十几个家僮就前往。鱼朝恩说:“为什么车马随从那么少?子仪告诉他所听到的一切。鱼朝恩哭着说:“公如果不是个有修养的长者,能不怀疑吗?魏博节度使田承嗣傲慢跋扈,子仪曾派使者去见魏博,田承嗣向西下拜,指着膝盖对使者说:“这个膝盖不对人弯曲已经很久了,今天为郭公下拜。
子仪部下中有几十个老将,都已封王封侯地位很高,子仪可以不开口用动作指挥他们进退,就像对部队士兵一样。幕府中有六十多人,后来都做了将相等显赫的高官,他善于选拔人才就是这样。子仪与李光弼的名气一样大,但比李光弼宽厚得人心。子仪每年官俸收入大致有二十四万缗。住宅占亲仁里的四分之一,中间可通到宫中的长巷,家人有三千人进出,不知道他住在何处。前后受到赏赐的良田、美器、有名园林、上等住房不可胜数。代宗不叫他的名字,而叫大臣。郭子仪身系天下安危达二十年。