科学家揭示古怪恒星“海山二”的暴力过去

1843年，古怪恒星“海山二”像超新星一样爆发，但最终成功幸存下来。这使其一下子成为夜晚天空中第二亮的恒星。如今，气体细丝踪迹表明，这颗恒星在此之前可能还经历了两次从未被怀疑过的爆发——分别发生在公元1550年和1250年。

即便是在充满了怪异天体的宇宙，“海山二”也是最奇怪的恒星之一。这个距船底座星云7500光年的天体实际上是两颗在一个5.5年近围轨道上相互绕转的恒星，并且拥有超过太阳500余万倍的复合光亮。

据估测，较小恒星是太阳质量的30～50倍，而较大恒星是一个“巨兽”，质量是太阳的100～150倍。这颗恒星是迄今发现的质量最大的恒星之一，并且正在将自己撕裂。它的光子向外喷发时带有如此大的压力，以至于它们正在将该恒星的外层带走。

不过，脱落的“皮肤”有助于重建这颗恒星充满暴力的过去。利用哈勃太空望远镜时隔两年拍摄的照片，来自美国亚利桑那大学的Megan Kiminki和同事制作了追溯“海山二”800多个气体斑点至久远历史的影片。

研究发现，一些气体云正在以每小时300万公里的速度移动。不过，关键之处在于气体细丝似乎并未在加速或减缓移动，从而使Kiminki团队得以估测它们是何时从该系统中被释放出来的。

研究人员表示，“海山二”在公元1250年左右经历了一次大规模喷发，并在1550年左右经历了一次没有那么猛烈的喷发。同时，若干非常遥远的云团可能来自发生于公元1045年和900年的更早爆发事件，尽管它们也可能在13世纪的爆发事件中被高速喷出。（宗华）