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《山海经》是一部公认的古代奇书，什么时候写的不知道，谁写的也不知道，只是知道最早由西汉经学家刘歆整理出来的。
《山海经》全书十八卷，其中“山经”五卷，“海经”八卷，“大荒经”四卷，“海内经”一卷。内容是无所不包、无奇不有，记载了大约100多个国家，400多座山，300条河流，涉及地理、物产、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容。是一部有着神话色彩的最古老的地理书。 我们耳熟能详的神话故事，比如：夸父追日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等都来源于此书。
从古代开始，《山海经》 就是一本叫人抓耳挠腮读不懂的“天书”，连司马迁在《史记》中都老老实实地说，《禹本纪》、《山海经》之中所载的怪物，我不敢对它们进行评述。
司马迁为什么不敢评述呢？因为在《山海经》里所记录的那些生命与环境，都不是我们所熟悉的。人类如果按肤色分，有白种人、黄种人、黑种人以及混血儿等，如果你走遍全球，尽管肤色不同，但是都有着差不多的相貌。而《山海经》里面描述的都是一些很怪异的生命，比如说人面的兽，九头的蛇，三脚的鸟，生着翅膀的人，没有头而以两乳当作眼睛的怪物，各种奇形怪状，不是我们今天能想象得到的。
正常情况下，这样一本怪诞的书，涉及的东西都不是我们生活中存在的，它是不会长时间流传下来的，人们也不会重视它。但是对于《山海经》这本书，历代的统治者和古往今来的文人学者大都对它非常重视，对它在学术上的研究更是汗牛充栋，多得不得了。
在大学中文系的中国古代文学史中，讲到上古文学和神话传说时，是把《山海经》里面的精卫填海、夸父逐日、刑天舞干戚等故事，当成神话和小说来读的；而在历史系的中国古代地理学史中，讲到上古地理学时，又把《山海经》跟中国第一篇区域地理著作《禹贡》等放在一块当成地理书来讲。
这其实代表了古往今来知识界对《山海经》一书的两种基本看法。古代学者，包括清代著名的《山海经》注疏者，毕沅、吴承志等人，把《山海经》看作真实可靠的地理书；而现代学者，鲁迅、茅盾等人，把《山海经》当成奇思妙想的神话书。
还有人们对《山海经》所讲的这种地理环境到底在哪里，这么多年到现在一直在研究。《山经》里记载了447座山，分中、南、西、北、东五个山系， 每座山的位置、高度、走向、陡峭程度、形状、谷穴及其面积大小，两山之间的距离，都有准确的度量单位，按照它这样一种表述，可以制作出地图来。
有很多的历史资料记载，哪座山说的是今天的秦岭，哪座山说的是泰山，说的是有鼻子有眼。可是如果你把现在的泰山和秦岭的坐标画出来，和《山海经》里面的坐标相对照，根本对不上。
那么为什么会出现这种情况？既然有神话在里面，又有不清楚的地理现象在里面，人们还那么热衷的研究它，还把它看作是一个非常真实的事情，却又始终不得要领和得不出结论。
有一件发生在汉武帝当政时期的事情。当时有一个周边小国，进贡了一只非常漂亮的鸟，可是喂它什么都不吃。汉武帝很喜欢这只鸟，就问身边的大臣有没有认识的，可是大臣都不认得这只鸟。这时汉武帝身边一个聪明机敏、非常有名的侍臣东方朔，说认识这只鸟，并说了这只鸟叫什么名字，吃什么东西。果然按着东方朔说的做，这只鸟真的吃起东西来了。汉武帝就奇怪了，问东方朔，你是怎么知道的？东方朔告诉他，这个在《山海经》里面有详细的记载。其实当时人们不相信《山海经》里讲的是真实的，结果这件事情在汉代一下子就非常轰动。
在历史的进程中，象这样一些事在不同的年代都会出现。如果你不相信《山海经》，它就不知什么时候会冒出一个动物来，不知什么时候又冒出一个文物来，就是《山海经》里写的，清清楚楚，让你没有办法去否认它。
（待续）