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李斯（约前284—前208），战国末期楚国上蔡（河南上蔡县）人。年轻时到荀子门下求学，毕业后到秦国，深受吕不韦、秦王赢政的信任和重用。
李斯
他在秦灭六国的事业中起了较大作用。秦统一后，被任命为丞相。他建议郡县制、独尊儒术，参与制定法律，统一车轨、文字、度量衡制度。
李斯的政治主张对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。
韩非（约前280--前233），当时韩国首都新郑（河南新郑）人，是贵族家的公子。他也到荀子处求学，与李斯成为同学。毕业后因为口吃的毛病，一直找不到工作。但他文章写得好，其中《孤愤》《五蠹》两篇论文传播很广。
韩非
秦王赢政看后，感叹说：如果我能与这个人交朋友，死不足惜。
李斯介绍说：作者叫韩非，是俺同学。
于是，韩非到了秦国。
韩非是战国时期法家思想的集大成者，为中国的中央集权制提供了理论依据。
在秦始皇之前，夏商周三代一直奉行王道：施行分封世袭制，众多诸侯国与天子是比较松散的关系，类似于现在的联邦制度。
韩非却建议奉行霸道：施行封建集权制度，天子与地方政权是严格的上下级关系，上级对下级有生杀大权。
秦王赢政非常喜欢韩非的理论，却一直没有重用他。
秦始皇
因为韩非的性格不适合从政：他太重情。他对秦王提供了很多建议，其中处处为他的祖国－－韩国着想。
一介平民很容易仇官仇富、背叛祖国；而韩非是韩国贵族，也没有政治野心，他对祖国有天然的感情依托。
这一点造成了他的思想矛盾：理论上主张统一集权，行动上不忍割舍故土。
而他的同学李斯却不吃这一套，及时向秦王汇报了韩非的思想问题：韩非这个人太重情，处处为韩国着想。大王不重用他，一旦他离开秦国，就是后患。
于是韩非被抓进大牢。李斯又派人送去毒药，迫使韩非自尽。秦王赢政下令赦免却为时已晚。
韩非死后，他的法家思想被秦王嬴政推广，奉为治国纲要，使秦国富国强兵，最终统一六国。
李斯也没有好下场：秦始皇死后，他与宦官赵高合谋，伪造遗诏，迫使皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为帝。后来被赵高忌讳，于秦二世二年被腰斩、夷三族。
这两位同学的死亡，都印证了一句老话：君子斗不过小人。北岛的一句诗也是这个道理：卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。
从表面上看，韩非之死是因为别人的构陷、迫害。从更深处分析，是因为他的学说与秦国的利益集团发生了冲突。这一点与之前的商鞅之死非常类似。
《五蠹》《八奸》等著作是他思想的核心内容之一，就是要肃清帝王身边的奸臣。这种想法是为了君主的长远利益，却触及了辅政当权者的利益，与秦国众多的纵横游士及秦国官僚政要发生了冲突。
韩非之死这一重大事件，是政治博弈的结果，绝非某人阴谋诡计所致。