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人，天生究竟有着怎么样的性情？这性情影响他的思想行为。团体中的每个人，思想行为是好是坏，直接间接都影响到国家的治安。
韩非子生长在纷争扰攘的战国晚期，为了挽救危弱的韩国，热心地探讨解决时代问题的方案，他像医生诊查病人一样，诊断出时代弊病的症结所在，是人们与生俱来的自利的心理。
人性究竟是善？是恶？孟子说性善，但并不否认人们受后天环境和人事关系的影响，有陷溺的可能，所以要好好存养善性，克制欲望。
如果我们探究，为何会受某种影响而有所沉溺改变？韩非子认为，正是自利的心理。
荀子谈性恶，因为这个理论，两千多年来荀子被误解，被冷落。不过，我们得了解：荀子所说的“性”，其实只是指种种的欲望。人们为了种种欲望，难免争夺，互相伤害，所以荀子要提倡人为礼义的力量，使人们克制欲望，矫治偏差的行为。
荀子的礼治思想，便建立在他确认人为礼义的教化力量，可以改变人们天生的种种欲望，足以维系社会安定的秩序。
韩非子是荀子的学生，他说得更切实，更具体，那便是：人性自利。人们总是为自我打算，哪样对自己有利益，就去做，哪样对自己有害处，就避免。荀子所说的“好利疾恶”，其实就是自我打算哪！
我国学者一向讳言“利”，似乎谈到利，便很卑污，有损光辉的人格。事实上，哪个人做事不是衡量得失，趋利避害？
现代民主观念，谈权必也谈利，人民的权利是民主国家施政措施首先必须顾及的大前提；在国际间，国家的权益不容被忽视，国家共同的利益是全民应当一致努力去争取的。如此说来，谈利又有什么不妥？
照实际情形来说，自利与自我打算的心理既然普遍存在，影响人们对事物的看法，也影响人们的行为，那便是治国不能不留意的问题。
韩非子是积极进取，主张面对现实，寻求切合问题的解决办法的。他并不否认人有善性，只是认为当时的环境已不如古代淳朴，在争夺纷竞之下，人们天生自利的劣根性显露无遗，真正能自我约束，知足知止的少之又少。
而法家的政治理论，一直是针对广大人民，讲求普遍而又绝对的效果，因此认为：不能冀望人人都向善，可以单凭德化就解决问题；而应该正视人性自利的症结，因势利导，研拟周密稳妥的方策。
在国家的公利大前提之下，如果能够人人各得其利，那何尝不是相当理想的幸福环境？韩非子的一整套治国理论，就这样由人性自利的观点拓衍出来。
事例1：勇于逐利
鳝鱼滑溜溜的，像冷冰冰、阴森森的蛇一样，蚕儿软软灰灰的，像爱吃橘柚叶子的臭乌蠋一样。人们见了蛇，就又惊又怕；见了乌蠋，就汗毛直立，浑身起鸡皮疙瘩。
但是，打鱼的人手握着鳝鱼，农家妇女捡拾着蚕儿。大凡有利益的地方，人们就浑然忘却自己的嫌恶，都会勇往直趋，就像古代的勇士孟贲、专诸啊！（《内储说上》）
【解析】
管仲曾经告诉过齐桓公，人们有所作为，不是认定那么做可以获致声誉，就是认定那么做有某些利益。一般也常引用俗语：“人为财死，鸟为食亡。”
在广泛的民众之间，为了某种利益，忘却自己的危险，勇往直前的，随处可见。
韩非说：“耕种是很辛劳的，但百姓都愿意这样干，他们是想，将来可以因此而富足；战争是很危险的，但百姓都愿意这样干，他们是想，将来可以因此而显贵。”
耕与战是国家致富图强的重要项目，要奖励耕战，基于人性自利的认识，韩非子便认为，应该加强农夫与战士的福利，这不是很切实的理论吗
事例2：职业上的自利心理
驾车好手王良爱护马匹，越国的贤王勾践爱护人民，那是为了用马来奔驰，用人来作战。医生善于吮吸伤口，嘴含病人的污血，这并没有骨肉血缘的亲密关系，只不过是看在病人要付诊疗费的利益上。
所以，做轿子的做好轿子，就巴不得人人富贵；棺材匠做好棺材，就巴不得常有人死亡。
并不是说，做轿子的心存仁爱，而棺材匠有意伤害，只是人们不富贵，轿子就卖不出去，人们不死亡，棺材就没人买。棺材匠的性情，并不是憎恶人，不过是职业上靠棺材吃饭，有人死亡，他才有利可图哇！（《备内》）
【解析】
韩非子很冷静客观地分析人们行为的基本动因，都是自利心理。有许多职业上的自我打算，形成外在容易被误解的印象，亏得他能深入去解析探讨，看来似乎很无情，我们又不能不承认他说的确实是有道理。
“舆人成舆，则欲人之富贵；匠人成棺，则欲人之夭死也。”不仅文笔工稳流畅，而且内含至理，成了后人熟诵的名句。
事例3：后妃夫人的自我打算
夫妻之间，没有骨肉血缘的关系。有情有爱，就亲近；不被宠爱，就被疏远。
俗语说：“做母亲的长得姣好可爱，她生的儿子就常被君主宠爱搂抱。”反过来说，做母亲的长得丑陋可憎，她生的儿子就被忽视。
男人到了五十岁，仍然喜好女色；妇女了三十岁，美好的姿色就衰减了。以一个姿色衰减的妇女去伺候好色未改的男人，她的内心就怕本身要被疏远，地位变得卑贱，也担忧儿子不能继承君位，将来日子不好过，这就是后妃夫人冀盼国君死亡的原因哪！（《备内》）
【解析】
古代因为一夫多妻制，嫡庶争宠，诸子争位，家庭问题特别繁多复杂，尤其国君权位重要，宫闱的明争暗斗更激烈。
韩非子剖析夫妻之间虽然亲昵，毕竟利益不同，由于是男权社会，女人处于被动地位，不免多生疑虑，而要暗中算计，这都是可以理解的。
史书上齐桓公因为好色，夫人争宠，诸子争位，弄到他死后没人殓葬，尸体停放六十七天，长了蛆虫，爬到门槛外头，便是有名的悲剧。推究因由，还在于后妃夫人存有自利心理，也因为国君没能好好杜防。
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选摘自《韩非子：国家的秩序》张素贞 编撰 ，九州出版社
内容简介：
《韩非子》是一部政治学典籍，战国时期法家的集大成之作，也是一本救亡图存的实用政治书。以帝王政治的理想为归依，强调法、术、势结合的政治控制。其文辞华美、犀利而又酣畅，结构谨严，析理透彻，议论精辟，自古就是读书人爱不释手的研习模板。