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周威烈王十四年（前412年），强大的齐国进攻鲁国。此时的吴起学习兵法有成，鲁穆公想启用吴起担任御敌之将，但吴起的妻子是齐国人，这让鲁穆公心生疑虑。于是，我们看到了令人瞠目结舌的一幕，吴起把妻子杀了。
这就是战国时期的“杀妻求将”的典故，吴起也因此被人唾骂。问题是，吴起通过杀掉妻子来获得国君的信任，这件事靠谱吗？或者说，吴起真正是杀掉了妻子吗？关于吴起“杀妻求将”唯一的出处就是司马迁撰写的《 史记·孙子吴起列传》。
司马迁给出的原话是这样的，“齐人攻鲁，鲁欲将吴起，吴起取齐女为妻，而鲁疑之。吴起于是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。”仔细阅读司马迁写的吴起传记，发现存在很多逻辑问题。
乡里人嘲笑吴起，结果吴起杀了30个老乡；吴起杀了这么多人，把自己老母亲留下，连母亲去世也不回来。而是跑去拜师学艺，更神奇的是曾子还愿意收他为学生。在那个重视名声比生命还重要的时代，吴起的名声好像并没有因为“杀妻”而恶名远扬。
吴起离开鲁国去魏国，国君魏文侯问大臣李悝对吴起的看法。李悝说：“起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。”只是说吴起好色，并没有说他杀妻。再后来，公子痤建议魏武侯把妹妹嫁给吴起。
试想，如果吴起真的“杀妻求将”，给公子痤一万个胆子他也不敢这样做。因此，我们是不是可以这样认为，吴起“杀妻求将”只是传说，真正的“休妻求将”。关键的证据我们在《韩非子》中找到了。
“吴起之出爱妻，文公之斩颠颉，皆违其情者也。”这句话鉴于《外储说右上》（韩非子）。后面韩非子又说：吴起，卫左氏中人也，使其妻织组而幅狭于度。吴子使更之。其妻曰：“诺。”及成，复度之，果不中度，吴子大怒。其妻对曰：“吾始经之而不可更也。”吴子出之。
完全没有都看到吴起杀妻的记载。司马迁以及后来的司马光都认为吴起杀妻了，可有没说啥时候，更没有说哪一年。还有一点需要注意，“杀妻求将”是在齐国进攻鲁国期间，这是一个大前提。
但是从公元前419年（吴起22岁）至公元前408年（吴起33岁）期间，齐国分别于公元前412年和前408年两次进攻过鲁国。可这两次战争都是齐国获胜，这就尴尬了。所以说，吴起“杀妻求将”后获得启用，然后领兵大败齐国，没有找到史料记载。既然战争没有发生，那么吴起“杀妻求将”的真实性就很值得怀疑了。
参考资料：《孙子吴起列传》、《韩非子》