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宋朝是中国历史上文治空前繁荣的时期，是“先忧后乐”的士大夫精神的形成期，也是中国传统文化定型的时期。可以说，每个中国人的心中，都住着一个宋人。终宋一朝，皇室始终把优待士大夫、与士大夫共治天下作为铁规，士大夫的地位空前尊贵。宋真宗赵恒甚至作了一首耳熟能详的《劝学诗》，诗中提到：“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中有马多如簇，书中有女颜如玉。”
韩琦
韩琦就是宋朝士大夫中的知名人物。他与范仲淹合称“韩范”，与富弼合称“富韩”。韩琦出生于官宦世家，十九岁就考中了进士，高居第二名。在担任谏官的几年时间里，他敢于直言上谏。其成名作就是“片纸落去四宰执”。仁宗年间，灾害频繁发生，流民遍野，宰相王随、陈尧佐和参知政事韩亿、石中立束手无策。韩琦弹劾四人庸碌无为，四人同日罢职。韩琦随即名动京师。
韩琦最牛的操作就是逼迫曹太后还政于宋英宗。仁宗晚年时常犯病，神志不清，多误国事。在韩琦等人劝说下，并无子嗣的仁宗立堂兄的儿子赵曙为皇太子，是为英宗。英宗即位之初，身体不适，在韩琦等人建议下，由曹太后垂帘听政。后英宗病愈，太后不提还政之事。韩琦利用太后和皇帝出城求雨之机，“留”（就是偷）下了太后手中的玉玺。韩琦劝太后还政，太后支支吾吾说不是我愿意坐在这里的，韩琦逼问：“不知道太后何时撤帘？”太后不高兴，起身就走。韩琦大喝一声“撤帘！”宫人只得撤掉帘子，人们还能看见太后的衣角。（帘既落，犹于御屏后见太后衣也）
英宗
韩琦最有争议的就是他的那句名言，“东华门外以状元唱出者乃好儿，此岂得为好儿耶？”意思就是只有考上状元的才算是好男儿。当时，韩琦在定州整军，士兵举报军官焦用贪污军饷，韩琦要斩了焦用，狄青向韩琦求情，说“焦用有军功，好儿”，遭到韩琦的驳斥。韩琦当着狄青的面斩了焦用，狄青吓得话都不敢说。狄青以后官拜枢密使，却处处受到文官的排挤，常常无奈地自语：“我狄青也就是比他们差一个进士的头衔而已。”
狄青
韩琦为政虽然高调，但为人忠于职守，勤政爱民。在定州做官，当地人民哭着喊着不让他走；在相州做官，当地人为他建了生祠；在宋夏战争中多有建树。韩琦的儿子韩忠彦出使辽国，辽主听说韩忠彦和父亲长得很像，就赶紧让画匠照着韩忠彦的样子画了一幅韩琦的画像摆放起来。名士风流，威震寰宇，可见一斑。