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公元前206年十二月，项羽率诸侯经函谷关入咸阳，此时距离刘邦入关已是一月之后了。按照之前楚怀王熊心与天下的约定：“先入关中者王”，刘邦的坐拥关中似乎已经是既成事实了。然而，出于对刘邦的忌惮以及对楚怀王的不满，项羽对此约定不屑一顾。在进入咸阳，掌控局面之后，项羽于次年，也就是公元前205年，以霸主的身份将天下分为18个王国，为了削弱刘邦的实力，并没有将关中分给刘邦，而是将关中一分为三，分封秦朝三个降将，即章邯、司马欣、董翳为雍王、塞王和翟王。又称南郑也是关中，因此封刘邦于南郑，号汉王。
项羽分封初期诸侯国
公元前205年，刘邦离开咸阳，前往封地汉中，道路难行，粮草不足，士卒又多有逃亡，刘邦也不免纳闷了：说好的关中王说没就没了，莫名其妙跑到汉中做什么汉中王，那地方我前半辈子都不见得听到一次。羞耻、愤怒齐聚心头，不免让人有些自暴自弃了。
说羞耻，是因为被赶出关中。当年楚怀王之约刘邦是已经做到了，诸侯也都清楚，可现在，不仅关中全属他人，自己也被项羽赶到汉中，为天下所耻笑，这个耻辱可以说是刻骨铭心的；说愤怒，是因为刘邦和项羽之前是行过八拜之礼的，是约定好同生共死的兄弟。可就是这位兄弟，在之前的鸿门宴上明目张胆表现出杀意，要不是自己跑的快，现在估计都快烂没了，这是一怒，项羽违背怀王与天下的约定，将刘邦赶出关中，刘邦对此也是由羞而愤。要说之前刘邦对项羽有过幻想，这我们估计无法否定，但自此以后，刘邦对项羽的愤恨已经达到顶点，也就是说，项羽分封后，刘项之间，再无缓和的余地，对立和战争只是时间问题；说自暴自弃，联系刘邦当时的处境，可以窥见三分。关中王无望，被流放西境，道路险阻，粮食不足，最让刘邦寒心的是，自己带出来的兵将竟然开始逃亡了，这最后一条也是对刘邦打击最大的一条。士卒将领为什么逃亡，一是长途跋涉，苦不堪言，自然有人放弃，第二，则是认为他刘邦败了，从此之后再无东山再起的可能了。刘邦常年混迹村野，这些反馈信息他第一时间就想到了。如此境地，心中无力，自暴自弃也属正常。
关于韩信的故事便是在此种境地下发生的。韩信来到汉营时间也不短了，他知道萧何对他十分欣赏，也知道萧何身居丞相，必定是与刘邦朝夕相见，萧何贤达，肯定已经向汉王推荐过自己，而直到现在，自己还没有得到重用，这就说明汉王不信任咱，不会用咱的，那就没有留在这里的必要了，吃过晚饭，咱就趁夜色赶紧走吧。萧何也是个细心之人，韩信是个人才，因此肯定派人早晚照看着。韩信那边刚动身，萧何这边就收到消息了，事情紧急，也来不及告诉刘邦了，找了一匹马，纵马便追。
拜将台
刘邦吃过晚饭正躺在床上优哉游哉呢，突然得到消息：萧丞相跑了。首先涌上刘邦心头的，是大怒：好个萧何，别人跑了我都可以理解也不在乎，但是你不行，好歹咱也是从沛县一起杀出来的，咱待你也不薄，你现在是咱的丞相，一人之下万人之上，你倒好，现在情势危急，你拍拍屁股先跑了。一开始的愤怒过后是是深深的恐惧：连萧何那样的人都跑了，我还能指望谁呢？
还没等刘邦喘口气，又有人来报：萧丞相又回来了。刘邦是且怒且喜，当然，欢喜的情绪时要多一些的。君臣相对，总得找个话头，刘邦就先发问了：“听闻丞相夜追逃将，我心甚慰，不过，你是不是傻，那么多大将不去追，反倒去请韩信那个泥腿子，事已至此，你就给咱一个说法吧。”
萧何是何等的聪明，刘邦的心境他也猜得七七八八，心想再不敲打敲打，外加勉励一下，估计刘邦就要撂挑子不干了。想到此处，萧何并没有回答刘邦的话，而是反问了刘邦一句：“敢问大王，您就打算在这老老实实给项羽当汉中王，做一条看门之犬吗？”刘邦从咸阳一路走来，早就窝了一肚子的火了，现在被萧何一句话点着了：“当然不想，但关中人家不给，打又打不过，你说怎么办吧？”
影视剧里的拜将形象
萧何也不着急，缓缓说道：“这便是我把韩信找回来的原因。大王如果是想安安稳稳做这个汉中王，那这个人你肯定是用不上的，我老萧就算是晚上起来没事干，骑着马锻炼锻炼身体。明早待他吃过早饭，咱就打发他走。可大王要是想东出和项羽一争高低，逐鹿天下，那这个人就是一颗万灵丹，百用百灵。”
刘邦一听，觉得有点意思：“那好吧，看在老萧你辛苦一晚上，咱就给他个将军做做。”韩信当时在汉营中官任治粟都尉，主管粮草，现在刘邦封他为将军，好歹也执掌军队了，也是连升几级了。这在普通人身上，肯定是重恩了。萧何摆摆手，说到：“不行，这个人，如果只给他个将军的头衔，是留不住他的。”言下之意，便是说：“老刘你脑袋被驴踢了吧，如此大才，得之可得天下，你给个将军就打发了，亏你拿得出手。赶紧的吧，以后想喝酒吃肉，你就捡好的给。”
刘邦琢磨了一会，觉得是这么个理：“也罢，咱索性慷慨到底，把大将军给他，让他做咱的总司令吧。老萧你去把那小子请来，咱这就封他做大将军。”萧何一看刘邦的神态，心里一琢磨，如果真按刘邦说的把韩信叫进来，这事儿估计要黄。于是再向刘邦进言，说：“大王平素里待人十分傲慢无礼，如今大王是想请韩信为大将军，却把他当成小卒一样呼来喝去，换成是你，也不会留在这吧。”萧何这话已经说得很重了，如果碰上脾气不对的主子，估计当场就给劈了，刘邦不但没当回事，还耐着性子，让萧何把拜将流程说了一遍：要斋戒、沐浴、筑拜将台、所有一应物什都要准备好。刘邦不仅同意了，还严格的照做了。帝王就是帝王，关键时刻从不掉链子。
就这么着，韩信拜将的事情算是定下来了。然而，另一件很有意思的事情是，刘邦并没有立即将此事公诸于众，而仅仅是放出消息，说咱这边要立大将军了，你们好好准备一下。不过，瞒住了众人也就算了，把当事人韩信也给瞒住了，这却是个什么道理？
影视剧里的拜将情景
刘邦自然也有他的考虑。其一，怕犯众怒。此时跟随刘邦的，大多数是从沛县起事就一直南征北战的老兄弟。刘邦对这些老部属的性情十分熟悉，大将军相当于今天的三军的总司令，象征着权力和荣誉，这个官职对所有将领来说都充满着诱惑力，每个人眼里都冒着火，都想象着这顶高帽掉在自己的头上。此时将韩信拜将的消息传出去，无异于在火药桶里放进一颗火星，不留神，连刘邦自己都得被崩到天上去。所以刘邦很聪明，他先将军队要拜将的消息传出去，却又不说明自己早已经决定了人选，是避免犯众怒，同时也可以试探一下将领们，摸摸他们的底，万一到时韩信控制不住局面，自己也有台阶可下。
其二，故意考验一下韩信，也给他一个下马威。刘邦如果提前告知韩信，估计韩信回去会早做准备，说不定到时连就职演讲都准备好了，如此便观察不出什么。相反，现在先不告诉他，到拜将时再行宣布，一者，可以看看韩信是否登得上大雅之台，二者，台下都是征战多年的悍将，大将军之位落到一个无名之辈的手中，他们心里的火会撒向谁呢？你韩信如果连这几个将领都摆平不了，也就别说什么大将军了，吃过早饭，该去哪去哪吧。
项羽
当然，后面的事情我们也知道了，韩信不负刘邦和萧何的信任，成功折服众将领，这个过程也必定是精彩异常，只不过司马迁在《史记》中没有提及，咱们也不能凭空臆测。
韩信拜将到此就完成了。我们如果从当时的大背景，以及刘邦的心理来分析，韩信拜将就很有意思了。项强刘弱、被贬汉中、粮草匮乏、士卒离散，这是背景，而刘邦则是暗自神伤、情绪低落，甚至有些自暴自弃，而此时，萧何月下追韩信，乘机再次推荐韩信。之所以说再次，是因为韩信到汉营早有一年多时间，萧何是屡次举荐韩信，可刘邦是屡次不用。可这一次，在此大背景下，在此心理下，刘邦竟然答应韩信为将，可以说是由很大的赌徒心理在里面的。既然形势已经不能再糟，那为什么不试一试呢，万一成功了呢？当然我们知道刘邦是赌对了，不过以我们现在看来，刘邦的举动不免有些轻率，不过历史，不正是因为这样，才更有趣吗？（全文完）
附：《史记·淮阴侯列传》有关片段
信数与萧何语，何奇之。至南郑，诸将行道亡者数十人，信度何等已数言上，上不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何来谒上，上且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者谁？”曰：“韩信也。”上复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈也。”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”何曰：“王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信必不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚。”于是王欲召信拜之。何曰：“王素慢无礼，今拜大将如呼小儿耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。