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韩信是汉朝最会带兵的大将，他不仅擅长用兵，而且他的战略思想很有智慧。
韩信“背水一战”是经典战术，他说置之死地而后生有两种结果，一种是“生”，一种是“死”，不过当人被逼入绝境时，士兵们就会有超出平时潜能的发挥，而借助这股力量或许可以“向死而生”。这场历史上著名的战役是在井陉口进行的，当时韩信带着数万汉军越过太行山，而赵王歇集中20万兵力等待着跟韩信决战。从地理位置上赵军扼守井陉口，居高临下，而且兵力雄厚。韩信不仅长途跋涉，他的兵力很多都是拼凑的，从各地招募的，在这种情况下，韩信如何“向死而生”的呢？
韩信的对手是个蠢货，跟袁绍一样刚愎自用，仗着自己的兵力多不把对方放在眼里，他帐下的李左车倒是个聪明人，说要偷襲韩信的粮草，要提防韩信，但陈余不听。战役结束后韩信拿出重金捉拿李左车，生擒了他，抓到韩信帐下当了谋士。韩信在打仗期间就注意情报的搜集，他发现李左车是个有脑子的人，就先派出探子，确定陈余没采纳李左车的战术，才敢排兵布局，这说明韩信为人的谨慎。韩信不但会战略战术，还会搞鬼。他弄了两干骑兵假扮赵军绕到赵军身后，让他们拔出赵军的战旗，插上自己的汉旗，这个小动作虽然不起眼，却是影响战争胜负的关键。
旗帜代表军心，如果赵军战斗到一半发现身后都是敌军的军旗，他们会军心大乱，从而影响战争的结果。其实汉军虽然在背水列阵中牢不可破，但赵军依然有很大可能突围，但韩信“偷袭”赵军后方兵力，将他们的旗都换了后，前排的赵军一定以为遭到汉军伏兵夹击，心急如焚之下必然军心大溃。赵军越慌乱，汉军越安全。而当背水列阵的汉军勇士再次发出绝望的呐喊，赵军的心理崩溃了。
就这样，韩信将这场力量悬殊的、正面战场作战对自己没任何胜算的战争，活活地变成一场心理战，说明他过人的军事才能，这不是每个人都能模仿的。背水列阵是一步险棋，不是每个将领发出这一号令，都能取得胜利的，实际上只有韩信能做到，这要结合当时的情况以及敌方的情况。
首先是敌方将领陈余的轻敌才给了韩信孤注一掷的可能。其次，这也与韩信个人的军事天赋有关，他能根据当时的形势灵活变化，他所创立的兵法，兵书上都没有。而韩信虽然将一万精锐摆在背水一战的战场上，但仍然不是将“鸡蛋放进一个篮子”里，他布置了更多的兵力在暗处，也就是所谓的“伏兵”。这么做看似凶险，其实稳妥，而且韩信还能安排两干骑兵在赵军身后捣鼓，这些人数加起来还不到他所将兵力总数的三分之一。几万人马被韩信安排做“伏兵”，当赵军溃退后，汉军前后夹击让赵军损兵折将，还擒获了赵王。如果没有他安排的“伏兵”，赵军20万之众能那么好搞定？
背水列阵并非简单的“向死而生”，也不仅仅是让士兵们感受到死的恐惧，还要让他们感受到生的渴望。韩信是怎么做到的呢？韩信配发士兵们的粮食都按照固定的量，既不至于让他们饿得头晕眼花，影响作战效率，又不会让他们吃得很饱，消磨战斗意志。韩信说：“今天，我们打赢赵军，就去赵军家里吃饭。”
士兵一听都来了精神，个个力战到死，就为了能早点吃上晚饭。背水列阵的战役让韩信一战成名，他的军事天才也为后代人所称赞，很多唐代诗人还写了诗赞美韩信将兵的能力。