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在很多人的记忆中，《汉书》的作者是东汉史学家班固，呕心沥血数十年收集多方资料，编写了既《史记》之后又一编年体巨著。然而很少有人知道班固只是《汉书》的主要作者，其编撰参与者囊括了班家二代人，其中就包括中国有史以来第一位女历史学家。
《史记》以汉武帝初年作为结尾，后世无数史学家人为其编写续篇，其中就包括刘向、刘歆等十多人，书名仍称《史记》，但班固的父亲班彪对这些续篇都不敢满意，认为写史应该“采其旧事，旁贯异闻”，同样为其编写六十五篇的后传。然而一直到班彪死，这些后传都没能整理成册，子承父业的班固决心完成父亲的遗愿，将这部巨作写完。
为此，班固收集了大量档案资料,经过二十余年的精心编写，完成了《汉书》的大部分部分，然而犹豫班固把大部分时间放在《汉书》的编写上，疏于对家人的管教，其家奴在酒醉之后辱骂了当时洛阳令种竞，班固被其怀恨在心。
公元92年，种竞借他人政治失势之机，逮捕了六十一岁的班固，日夜加以拷问，不堪侮辱的班固最终自杀在狱中。而此时《汉书》最后两卷，“八表”及“天文志”均未完成，面临着烂尾的危险。
作为班固的弟弟，班超因为志向不同，虽然没有在编写《汉书》上出力，而是留下了“投笔从戎”的典故，毅然改行。在听说哥哥班固入狱后，班超为了替哥哥辩明冤屈，向汉明帝说明班固写《汉书》的目的是颂扬大汉威德，希望能因此释放哥哥。然而皇帝还没下令释放，班固已经在狱中自杀了。班超自己工作繁忙，根本没时间整理《汉书》，谁接班最合适呢？
她行不行？有人想起班家还有一个文化人，班昭。
班家兄妹三人，最小的妹妹名叫班昭。十四岁的时候嫁给了同乡曹世叔，所以也被后人称为“曹大家”。生在书香门第，受到父辈和兄长熏陶的班昭，自身聪颖努力，同样成长为一个博学广识的学者，对儒家经典和各种史籍耳熟能详，积累了大量的历史、天文和地理等多方面的知识。著名的《女诫》就是出自她之手。
班昭的丈夫曹世叔结婚后没几年就去世了，年轻的班昭不到二十岁就成了寡妇。由于她从小受到良好的教育，其行为举止非常符合儒家学说的规范，连汉和帝也听说她才学过人，就把她召入宫中，专门教授皇后和后宫的嫔妃们各种礼仪。
作为中国历史为数不多的女历史学家，班昭可以说是中国古代女子的骄傲。班固死后，汉和帝将《汉书》的编撰交给了班昭，下诏安排她到相当于国家图书馆的东观藏书阁抄录，以完成(汉书》收尾写作。
此时的班昭已经年迈花甲，还是毫不犹豫地就接受了续写《汉书》的重任。很快补上了缺少的《八表》，然而在最后一卷《天文志》刚起笔没多久，班昭就因病去世，收尾工作由她的学生马续完成，自此，前后编写时间跨越了三十多年的《汉书》终于全部完成，为世人惊叹。
《汉书》的大部分用古字书写完成，内容生涩难懂，如果没有扎实的文学知识，很难理解含义。为了更好流传这个书，班昭生前的最后时间，大部分用在传授《汉书》内容方面，很多人奉诏跟随她学习的人很多，除了完成《天文志》的马续，还有后来成为东汉经学大师的马融（两兄弟）。
班昭是我国第一位有著述的女学者，在文史方面取得了突出的成绩，然而在男权主义社会中，女人是不可能受封为侯，所以朝廷只能把赏赐转给她的儿子曹成，封其为关内侯，其逝世后，皇太后亲自为她素服举哀。虽然受历史局限性，很少人宣扬她在《汉书》编撰的贡献，但她的名字却被历史所铭记，如今金星上的班昭陨石坑就是以她的名字命名，成为不可磨灭的痕迹。
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