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战国末期观念，人鬼之间的差别显然不大，鬼可为人所见，鬼神又可随时到人间来活动。活人虽无法进入鬼神的世界，然而鬼神却可以活动于人世间。后来，经过秦皇、汉武鼓吹的神仙不死之观念逐渐开始流传并得到信仰。
然而“不死观念”或“不死升仙”的希望并非人皆可获，故而另一种死后的观念——地府、冥府的死后世界观同时获得继续发展。相对与神仙不死观念，从汉代墓葬考古出土东汉镇墓文等材料可知，人们在墓葬的镇墓文中不断地强调“生死异路”、“死生有别”、“生死不相防”。
成仙的美好渴望和对死后世界幽暗恐惧是呈相对的，时人对地下的死后世界认识，显然存在一种恐惧而唯恐避之不及的心态，这些出土文献可以为我们说明相关问题，如镇墓文中常见文辞中有：“想念苦勿相思，生属长安，死属大山，生死异处，不得相防”；“死生异处莫相干”；“死人行阴，生人行阳，各自有分画，不得复交通”。
“镇墓文”指产生于东汉中后期，用朱砂写在镇墓瓶陶罐上的解殃文辞。罗振玉曾指出“东汉末叶，死者每用镇墓文，乃方术家言。皆有天帝及如律令字，以朱墨书于陶击者为多，亦有时刻者，犹唐之女青文也。”
其内容是祈求保佑生人的家宅安定，使死者安于冢墓，主要目的是为地下死者解谪祛过，免灾受罚作之苦，为世上生人除殃祈福；同时也是为了隔绝死者与其在世亲人关系，使之不得侵扰牵连生人。
此类方术文献曾广泛流行于两汉之际，据《汉书·艺文志·术数略·杂占》载有《变怪诰咎》、《执不祥劾鬼物》及《请官除妖样》，此类文献很可能属于数术文献中，指导人们如何在丧葬仪式中，使用镇墓文及铅人等物为死者施法祛殃，并为生人祈福的指导性著述。
类似“生人属西长安，死人属泰山丘丞墓伯”之语，明显的表示出生死两隔的观念，为的就是摆脱早期人鬼不分的思想。早期观念，人死后为鬼，然而生死并非完全两隔绝，而人死为鬼，若使其无所归则会扰乱人间世，故而在墓家中置入镇墓文书，以隔绝生死之间，其目的是为了防范死者妨害生人。
如河北望都二号墓所出太原太守中山刘氏光和二年砖刻地券云“生死异路，不得相防”。又如贞松堂藏地卷“故为丹书铁卷口及解谪千秋万岁，莫相来索，如律令”，由此表明生者欲隔绝与亡者之间的某种联系，故而常有“生人属长安，死人属泰山”之类语。
强调生死不同，生死各有所归，祈求的就是人鬼、生死互不相犯。如张衡在《论衡·订鬼篇》指出：“鬼者，物也，与人无异。天地之间，有鬼之物，常在四边之外，时往来中国，与人杂则，凶恶之类也，故人病且死者乃见之。”
文中所带出的侧面意思为，汉时人观念以为人鬼之间的差别不大，或有鬼侧身于旁而人不觉，而鬼乃凶恶之类，会在不知不觉间祸害人们，尤其是人最虚弱之时。似乎此种观念，又与春秋时期子产论魂魄时指出，鬼无所归，故而为厉人世间的观念是一致的。
从一些出土墓文中可见，生人为了替亡者铺平死后的道路，以求死者得以在死后世界安息，故而在丧葬仪式中替死者在死后世界准备“户籍”文书，由此产生了“告地下书”这一类墓文。
“告地下书”是以人间世官员口吻代死者向“地下主”进行传递、报备，为亡者得以入籍死后世界而准备。1975年，在湖北省江陵县凤凰山发掘的168号汉墓中，出土一枚长23. 2厘米，宽4. 1—4. 4厘米的竹犊，竹犊上面的文字曰：
“十三年五月庚辰，江陵丞敢告地下丞：室阳五大夫隧少言与大奴良等廿八人、大婢益等十八人，轺车二乘、牛车一两、驯马四匹、骡马二匹、骑马四匹。可令吏以从事。敢告主。”
这是江陵县压为墓主人开具的一封赴地下世界的介绍信。整段文字的意思分为四个部分：第一部分是墓葬入葬的时间；第二部分是墓主的籍贯、爵位和名字；第三部分记载了随葬的奴婢和车马，以为其入籍地下世界的财物进行报备；第四部分是表明这件竹犊的性质，即“告地下官吏书”，以让地下官吏为亡者进行登记。
“告地下书”是汉代社会流行的通行凭证“传”或“过所”的翻版，是提供死者在地下世界使用的通行证。“地下丞”，当指地下阴间管理死者的小吏。“江陵丞告地下丞”就是江陵丞向地下阴间的小吏报告了这件事。
由此知“告地下官吏书”是江陵丞写的。“敢告主”，以为江陵丞请地下丞将这件事转告地下阴间掌管墓事之“主”。“可令吏以从事”，以为应当命令地下阴间的官吏按照规定办事。从江苏邗江胡场五号汉墓所出木犊的内容中又可证明此一观念：
“四七年十二月丙子朔辛卯，广陵宫司空长能、丞口敢告土主：广陵石里男子王奉世有狱事，事已复，故郡乡里遣自致移谒地。四八年狱计辟书，从事临律令。”
木犊文中的“四七年”系广陵王刘胥纪年，当宣帝本始三年（公元前71年）。墓主人生时遭遇，据上海自然博物馆鉴定，“王奉世头骨异常，疑为受刑或长期受重压所致，死年仅30岁左右”，这与文犊中所言墓主人生前“有狱事”是一致。
尽管告地策皆为假托之辞，并非真正由宫司空长亲自批办文移告地下主，仅由狱计书写。但当时确信地下有主，亦如地上有官府、官长，所以认真模仿地上制度和公文格式，绝不马虎，以免死者地下登报不了，若汉代人不信有死后世界的存在，那就无须写造此种假造的告地策。
由此可证，汉时己经流行人死入地的观念，即死后亦存有一幽冥地下世界，人世间的官员亦须禀奏地下官员。
也就是说，出土镇墓文是以当世官吏名义书写“告地下书”，此种“告地下书”虽为假托之辞，然时人皆相信地下有主，地下世界的管理制度与人世间相似，并管理着亡者的世界，幽冥间与人间世又有着必然的联系，所以才认真模仿地上制度和公文，绝不敢疏忽，生怕死者在地下登报不了，而为“厉”人间世。
最能看出汉人思想中的幽冥间冥官制与人世间的现实官职的关联，当数1935年出土的东汉时用以殉葬的一个瓦盆。此瓦盆四周有丹书文字219字，详细叙述了墓主人、地下主死人与冥府的关系，全文如下：
“熹平二年十二月乙巳朔十六日庚申，天帝使者告张氏之家、三丘五墓、墓左墓右、中央墓主、家丞冢令、主家司令、魂门亭长、家中游徽等：敢告移丘丞墓柄、地下二千石、东冢侯、西家伯、地下击植卿、耗里伍长等：今日吉良，非用他故，但以死人张叔敬薄命蚤死，当来下归丘墓。黄神生五岳，主死人录，召魂召魄，主死人籍。生人筑高台，死人归，深自埋。眉须以落，下为土灰。今故上复除之药，欲令后世无有死者。上党人参九枚，欲持代生人，铅人持代死人。黄豆瓜子，死人持给地下赋。立制牡厉，辟除土咎，欲令祸殃不行。传到，约束地吏，勿复烦扰张氏之家。急急如律令。”
此文内容极其丰富：一，强调上下臣属关系，天帝为幽冥地下之主，故以告诫的口吻为亡者引路；二，表现出幽冥地下官吏的丰富性，其模仿现实间官制的痕迹明显可证；三，镇墓文意在强调生死异路，各有所归，因此一面以官方文书下达指令，一面又想办法安抚死者在地下的生活，比如说明己随葬铅人代为服役，承担生前所犯罪恶，企图使其安息于地下。
文中的“立制牡厉”，是为死者与生人承担因挖墓动土而触犯地下神抵的罪殃，此观念为一般社会所流行。《太平经》中就指出随意破土挖掘乃犯忌之事，若不妥善处理，则会招致祸殃，如记载“今有一家有兴功起土，数家被其疾，或得死亡，或致盗贼县官，或致兵革斗讼，或致蛇蜂虎狼恶禽害人”，随葬的黄豆、瓜子为缴纳地下税赋等等。
上述种种仪式，其最终目的是为亡者之魂寻找一个足以“安魂”之地，以防其对生人造成某些不良影响。
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