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文 | 江隐龙
以“五德终始说”来印证天命有一个明显的优点：当王朝昌盛时，君主可以利用——或者说制造一切“祥瑞”以印证其所代表的德运正兴。但这一理论也有一个致命的缺点：当王朝衰败时，任何野心家都可以利用灾异以印证当今的朝廷已经悖道失统，而且显然灾异的可信度要远远高于那些充斥着粉饰之色的“祥瑞”。
事实上光武时期出现的灾异也绝不少。刘秀在位的三十三年中见证了二十余种灾异，其中也不乏金星犯轩辕、火星犯太微之类的凶兆，然而这些并没有影响刘秀中兴汉朝的大业。而西汉成哀平时期与东汉桓灵时期，风灾、地震、流星贯日、荧惑守星、月犯心星等灾异的此起彼伏便会理所当然地化成一派“天厌汉德久矣”的气象，虽然儒家学说中自古有“天人感应”的理论对其加以解释，但依然可以看出“五德终始说”无非是“成王败寇“四个字隐晦一些的表达——于是在东汉末年，新一轮的天命争夺战又一次上演。
东汉末年的混战在中国历史上占有极为重要的地位。中国古典四大名著之一的《三国演义》正是以这一时代为背景写成了长篇历史小说，因为这一小说的广泛流行，三国时期的人物直到几千年后依然能够家喻户晓。中国历史经历夏商周三代的孕育、秦汉的发展，到东汉末年已经有着充足的文化、科技、谋略积淀，故而能够缔造出一个蔚为壮观的时代。从军事上来看，这一时期的官渡之战、赤壁之战等均为千古名役；从天命理论上来看，这一时期的皇位争夺战则掀起了中国历史上第一个天命理论发展的高峰。
夏商周秦汉新之间，都只是后一王朝对前一王朝的天命朝廷单向继受；而东汉末年，天下并存着三个国家，这三个政权均否认自身的割据性而以王朝自居。这也意味着，三国必须依照自身的独特性发展性地缔造出新的天命理论，以论证自身的正统性。这其中不可避免地夹杂着“五德终始说”的身影，但最重要的却是两汉流传下来的谶纬之风。
这三国分别是曹魏、蜀汉与孙吴。然而在论及三国天命之前，首先要提及两个人物：一个是太平道领袖张角，另一个是在东汉末年率先称帝的诸侯袁术。东汉末年，朝廷内部宦官外戚争权、外部边疆战事不断，灵帝时期又遭遇了大旱，于是当时流行于民间的太平道领袖张角便令部众以头扎黄巾为号起事。张角有着明确的改朝换代的意图，他所喊出的口号是“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”。
这句口号的重点在于“黄天”二字。根据“五德终始说”，火生土，东汉正火德，故张角以土德自居，其部众也头扎黄巾。然而东汉既为火德，那“赤天”似乎更为合适，这里用“苍天”为喻，自然是百姓惯以“苍天”指代“上天”、“朝廷”，习惯成自然其意也并非源于五行之色。
相比于王莽精心打造的《赤帝行玺某传予黄帝金策书》之类符命，张角的口号在理论上有所逊色但更为接地气，这当源于二人出身、路径的不同。不过王莽的新朝虽短，“黄帝”毕竟取代过“赤帝”；张角拥有百万之众，“黄天”却最终没能取代“苍天”，东汉天命虽然已经残破，但此时看来还没走到终点。
