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汉武大帝雕像（网络下载）
汉武大帝在整治诸侯王的同时，也没有忘记敛财。极富个性的他，在敛财上也表现的与众不同，花样百出。除上一节介绍的专门用来对付诸侯王的“白鹿皮币”之外，他还发明了一套针对商人的“白金三品”。
下面就给大家说说有关白金三品的故事。
《汉书》记载，元狩四年（前119）汉武帝在发行“白鹿皮币”的同时，还铸造了“白金三品”。所谓白金三品，指的是用银锡合金铸成的三种不同面额的货币。第一种是圆形的龙币，每枚值3000枚铜钱；第二种为方形的马币，值500枚铜钱；第三种为椭圆形的龟币，值300枚铜钱。
汉武帝为什么要铸造“白金三品”？它能算是最早的银币吗？
白金三品与只能凭借文献资料才能了解的白鹿皮币不同，它有实物留存下来了，是用银锡合金铸造的。因此，从严格的意义上讲，白金三品还不能算是银币，而是一种虚值的大钱，明显是汉武帝为了敛财而实行的一种通货膨胀政策，这与当时汉朝政府拮据的财政状况有关。
龙币
导致财政枯竭、经费紧张的原因，与汉武帝对外大兴兵戈、开拓疆土，积极推行“外事四夷，内兴功利”的扩张政策有直接的关系。因此，我们要想了解白金三品的铸造背景，首先应该从汉武帝讨伐匈奴说起。
大家知道，秦始皇统一六国之后，曾经派大将军蒙恬北逐匈奴，并将原来战国时期修筑的长城，加固延伸，形成后来的万里长城，虽然暂时解除了匈奴的威胁。但是好景不长，到秦末汉初的时候，因为中原发生内乱，先有陈胜、吴广起义，后有楚汉相争。匈奴又乘机崛起，重新占据了河套地区。
刘邦称帝后，为了抗击匈奴的入侵，曾经御驾亲征，但是在山西大同的白登山被匈奴的骑兵包围，史称白登山之围。危难之际采用陈平的建议，通过贿赂匈奴单于之妻阏氏的办法，才得以解围逃回。随后通过谈判，汉朝同意嫁公主给单于为妻，并且每年向匈奴赠送丝绸、米、酒等实物，匈奴这才答应不再入塞抢劫，这就是历史上汉与匈奴之间的和亲。但是，因为汉朝军力不如匈奴，即便嫁了公主，馈赠了物品，仍然被匈奴轻视，和平并不能得到保证。
刘邦死后，匈奴单于甚至派人送信给寡居的吕后说，“我没了妻子，你也没了丈夫，我俩不如凑合一起过吧”。临朝称制的吕后，面对匈奴单于公然的调戏，也只能自嘲“我已经是个老太婆了”而婉拒。
马币
强势的吕后对于匈奴单于公然的侮辱为何如此的软弱？唯一的解释就是因为当时汉朝的国力还比较弱，没有实力与匈奴对决。因此，后来的文帝、景帝，也都只能继续依靠和亲的办法来维持与匈奴之间屈辱的和平。这一切要等到汉武帝即位之后，才发生根本性的改变。
公元前141年汉武帝即位，他凭借“文景之治”所积累的财富和国力，决定改变对匈奴的政策，不但要一洗刘邦白登山被围之耻，更要为吕后讨回尊严。
因此，他首先在北方派大将军卫青、骠骑将军霍去病对匈奴发动了大规模的武力讨伐，收复河套地区，设立朔方郡。后来匈奴西边的昆邪王来降，又设武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，不但解除了匈奴的威胁，还打开了与西域的交通线。在此基础上，汉武帝又在西北、西南、东南以及东北等方向，也采取了积极的进攻政策。
西北方面：通过张骞出使西域，打开了与西域交往的大门，开通了丝绸之路；
西南方面：收复夜郎和西南夷，将四川以西及云南、贵州纳入版图；
东南方面：出兵平定了南越、闽越，将广东、广西以及福建纳入了版图；
东北方面：发兵灭卫氏朝鲜，设置乐浪等四郡，将朝鲜半岛纳入了版图。
汉武帝通过这一系列的积极开拓，基本奠定了我国古代的疆域范围，是中国古代历史上不多见的，可以称为雄才大略的皇帝。
汉武帝通过这一系列的征伐活动，虽然消除了匈奴的威胁，开拓了疆域，奠定了历史上中国的版图范围。但是，因为长年的战争，也耗尽了国力，导致民生疲敝，怨声载道。
龟币
为了缓和社会上的矛盾，晚年的汉武帝不得不颁布《轮台罪己诏》。
这是中国历史上第一份记录在案的皇帝的检讨书，反映了汉武帝晚年时深刻反省，体恤民生，黯然罪己的一面。但是，早年的汉武帝却完全是另一种面孔，那时的他年轻气盛，意气风发，为了推行他对外的积极扩张政策，不惜民力，不顾死活，拼死要与匈奴一博。
因此，当元狩四年（前119）卫青北击匈奴，凯旋回朝后，因为战争的费用浩繁，造成国库亏空。为了筹措经费，他便重用张汤、桑弘羊等专讲聚敛之术的酷吏。除了实行盐铁国家专营，新增苛捐杂税，并制定卖官赎罪的法律之外，还在铸造货币方面想出了许多敛财的办法。因此，在发行白鹿皮币之后，紧接着又铸造了白金三品。
如果说，汉武帝发行的白鹿皮币在增加中央财力、打击诸侯王势力的斗争中，还曾经起到了一定作用的话，那么，发行白金三品却是完全失败了。
根据汉武帝的设计，白鹿皮币征敛的对象是王侯宗室等上层贵族，而白金三品征敛的对象则是社会上的大商人。这些人都属于有钱的群体。而普通的老百姓使用的都是铜钱，因此，他们基本上不受白鹿皮币和白金三品的影响，即便有影响，也会非常有限。
但是，人算不如天算，让汉武帝始料未及的是白金三品银币因为与铜钱之间的比价过于悬殊，导致社会上的官员以及民众都大肆盗铸，因此而犯法者不可胜数。
《史记·平准书》记载说，因为犯法的人太多了，官府杀都杀不完。
《汉书·食货志》也记载说，虽然盗铸属于死罪，但是因此犯法的官吏和民众还是不可胜数，引起整个社会的动荡不安。汉武帝没有办法，在使用三年多后，于元鼎二年（前115）被迫废弃了白金三品。
另外，文献中记载说白金三品是“银锡白金”，即银锡合金。但是出土发现的实物中铅的含量却比较高，这可能是文献的记载有误，也可能是因为银少，又添加了铅。实际上，民间盗铸可能是更重要的原因。
汉武帝铸造白金三品主要是为了敛财，用来填充因讨伐匈奴而耗空的国库。但是因为大范围的盗铸，仅仅三年便被迫废弃。从发展经济、促进货币流通的角度来看，白金三品不但起不到任何的积极作用，甚至可以说是一场灾难也毫不为过。但是，我们如果换个角度，从中国古代货币史的视角，特别是贵金属金银的货币化方面来看，白金三品的铸造，却又有其特殊的意义。
汉朝政府在用度不足的时候，首先就想到了白银，并铸造了以白金三品为名的银币，这从一个侧面说明，秦朝统一之后，虽然法律规定，白银只能用作器饰宝藏而不能作为货币使用。但是，白银因其贵金属本身的优势，其货币的职能并没有因此而消失，甚至比黄金还发挥了更多的货币职能。
白金三品虽然不是纯银，但是在一定的意义上，可以被认为是最早有记载的、政府铸造的、用于正式流通的银币，是法定银币的滥觞，在我国古代白银的货币化过程中具有重要的地位。但是，白金三品在形式上却又与我国传统钱币的风格完全不符，这可能是受了西域货币的影响。
货币是全民通用的交易工具，公信力、信誉是它能够被大家所接受的前提。只要是以敛财为目标，不管凭借多么强大的政治力量，也不管愿望如何的堂皇、道理多么的充分，老百姓一定不会接受，失败是必然的！这应该就是汉武帝铸造白金三品给我们的最大启示。
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《三千年来谁铸币》王永生 著 中信出版集团
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