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在谈及诗歌分类和发展的时候，乐府、汉乐府和新乐府常常会被提及。尤其是汉乐府，出现了号称“乐府双璧”的《孔雀东南飞》和《木兰诗》。那么，什么是汉乐府，你可知道？
乐府是自秦代以来设立的配置乐曲、训练乐工和采集民歌的专门官署，是当时“少府”下辖的一个机构。但秦亡后，乐府直到汉武帝时期，才在定郊祭礼乐时重建，职责是采集民间歌谣或文人的诗来配乐，以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。
它搜集整理的诗歌，后世就叫“乐府诗”，或简称“乐府”。它是继《诗经》《楚辞》而起的一种新诗体，后来有不入乐的也被称为乐府或拟乐府。
汉乐府诗有着鲜明和创新的特点，最大的特点是女性题材作品占重要位置。在语言风格上，语言构造通俗、贴近生活；在形式上由杂言渐趋向五言。其他方面，汉乐府采用叙事写法，刻画人物细致入微，创造人物性格鲜明，故事情节较为完整，而且能突出思想内涵着重描绘典型细节，开拓叙事诗发展成熟的新阶段，开创了诗歌现实主义的新风，是中国诗史五言诗体发展的一个重要阶段。
可以说，汉乐府在文学史上有极高的地位，其与诗经、楚辞可鼎足而立。
发展上，汉乐府根据汉朝的发展历史分为两个阶段，即西汉乐府和东汉乐府。
西汉乐府的扩充和发展是在武帝时期，《汉书·礼乐志》云：“至武帝定郊祀之礼，……乃立乐府，采诗夜诵，有赵、代、秦、楚之讴。”乐府的职能也在这一时期进一步强化，它除了组织文人创作朝廷所用的歌诗外，还广泛搜集各地歌谣。许多民间歌谣在乐府演唱，得以流传下来。直到汉哀帝登下诏罢乐府官，从此以后，汉代再没有乐府建制。
到了东汉时期，出现了由承华令掌管、隶属于少府的黄门鼓吹署，为天子享宴群臣提供歌诗，实际发挥着西汉乐府的作用。
汉乐府诗有着很多脍炙人口的作品，流传度极高，除了“乐府双璧”之外，还有《陌上桑》、《节妇吟》等。根据分类，可以各选一两首代表性的诗来认识。
1、郊庙歌辞：主要是贵族文人为祭祀而作的乐歌，华丽典雅，没有什么思想内容。如《安世房中歌》十七章。
《安世房中歌》（节选部分）
大孝备矣，休德昭明。高张四县，乐充宫庭。芬树羽林，云景杳冥。金支秀华，庶旄翠旌。
七始华始，肃倡和声。神来宴娭，庶几是听。鬻鬻音送，细齐人情。忽乘青玄，熙事备成。清思眑眑，经纬冥冥。
我定历数，人告其心。敕身齐戒，施教申申。乃立祖庙，敬明尊亲。大矣孝熙，四极爰轃。
承帝明德，师象山则。云施称民，永受厥福。承容之常，承帝之明。下民安乐，受福无疆。
2、鼓吹曲辞：又叫短箫铙歌，是汉初从北方民族传入的北狄乐。歌辞是后来补写的，内容庞杂。主要是民间创作。如汉铙歌十八曲的《战城南》、《有所思》。
《战城南》
战城南，死郭北，野死不葬乌可食。为我谓乌：且为客豪！
野死谅不葬，腐肉安能去子逃？水声激激，蒲苇冥冥；
枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。梁筑室，何以南？何以北？
禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？思子良臣，良臣诚可思：朝行出攻，暮不夜归！
《有所思》
有所思，乃在大海南。何用问遗君，双珠玳瑁簪，用玉绍缭之。闻君有他心，拉杂摧烧之。
摧烧之，当风扬其灰。从今以往，勿复相思，相思与君绝！
鸡鸣狗吠，兄嫂当知之。妃呼狶！
秋风肃肃晨风飔，东方须臾高知之。
3、相和歌辞：音乐是各地采来的俗乐，歌辞也多是“街陌谣讴”。其中有许多优秀作品，是汉乐府中的精华。分为相和六引﹑相和曲﹑吟叹曲﹑ 平调 曲﹑清调曲﹑瑟调曲﹑楚调曲和大曲等类。如《艳歌何尝行》、《陌上桑》。
《艳歌何尝行》
何尝快。独无忧。但当饮醇酒。炙肥牛。长兄为二千石。中兄被貂裘。小弟虽无官爵。
鞍马馺馺。往来王侯长者游。但当在王侯殿上。快独摴蒲六博。对坐弹棋。男儿居世。
各当努力。蹙迫日暮。殊不久留。少小相触抵。寒苦常相随。忿恚安足争。
吾中道与卿共别离。约身奉事君。礼节不可亏。上惭苍浪之天。下顾黄口小儿。
奈何复老心皇皇。独悲谁能知。
4、杂曲歌辞：其中乐调多不知所起。因无可归类，就自成一类。里面有一部分优秀民歌。如《羽林郎》、《焦仲卿妻》。
《焦仲卿妻》
生为仲卿妇，死与仲卿齐。
庐江同树鸟，不过别枝啼。
汉乐府有着庞大的体系，以上只是粗略的轮廓，还有许多内容值得去学习研究。诸位看官觉得呢？