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刘邦出身低微，却能成就帝业，凭借的就是他手下无数的贤才。然而刘邦狠辣无情，他在建立汉朝以后就开始过河拆桥，将许多功臣诛杀，就连韩信也没有逃过悲惨的下场。不过刘邦一生中却从未对张良起过杀心，这其实是因为张良曾经为刘邦当过人质。
在项羽自立为西楚霸王以后，他撕毁约定，定都彭城，分封诸侯，而刘邦则被分封在偏僻荒凉的巴蜀，项羽还在他的北方分封三位秦朝降将，以制衡刘邦。除此以外，张良也被留在楚国，作为人质。
张良希望回到韩国，侍奉韩王，这是张良心中的梦想。然而项羽却十分警惕张良，他将韩王扣押在楚国，从而将张良也留在彭城。项羽希望将张良作为人质，来让刘邦束手束脚，而张良表面上服从项羽命令，暗地里却依旧为刘邦出谋划策。
在张良送刘邦到褒中以后，他劝说刘邦烧掉栈道，向项羽表示自己没有东顾之意，刘邦听从他的建议将栈道全部烧掉。来到巴蜀以后，刘邦听取韩信意见，暗度陈仓，避开章邯的正面防御，一举平定三秦，将关中地区纳入囊中。
项羽得知以后震怒，打算发兵攻打刘邦。张良却以人质的身份发挥出重要的作用，他写信蒙蔽项羽，同时告知项羽齐王田荣谋反，从而转移项羽的注意力。其实项羽如果聪明就该明白，作为人质的张良不可能尽心为他出谋划策，张良越是替刘邦说话，他就越应该重视刘邦。然而项羽却听信张良建议，转而攻向齐地。
此后，项羽又做了一件错事，他竟然将韩王成诛杀。要知道张良之所以心甘情愿留在楚国做人质就是因为韩王在项羽的手中，张良的祖父与父亲曾给五位韩王做过丞相，相韩亦是张良的理想。然而项羽却将韩王成诛杀，并且没有立刻将张良斩草除根。
在韩王成死后，张良的理想破灭，他只能投靠刘邦。于是张良逃出彭城，躲避楚军的搜查，最终回到刘邦身边，并被封为成信候。此后张良便一直伴在刘邦左右，为他出谋划策、运筹帷幄。
项羽未在鸿门宴诛杀刘邦，错过良机，但随后他还有补救的机会。在刘邦走后，项羽凭借韩王将张良留在楚国，然而他却听信身为人质的张良的建议，给予刘邦发展的时间。项羽诛杀韩王成本就是一步错棋，他没有重视张良，从而使他回到刘邦身边，又是错上加错。可以说张良本就是主动留在楚国的，项羽却没有抓住机会，竟然让张良从楚国溜走，他的失败，实在不是偶然。