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大家都知道汉武帝是一个十分有作为的的皇帝，他在位五十多年间，人们生活富庶，安居定业。不过因为汉武帝较其他的帝王，在位时间算是比较长了，后宫的嫔妃也特别地多。很多人都只知道皇后卫子夫，钩戈夫人和“金屋藏娇”的阿娇，认为她仨中必有刘彻最爱之人。然后并不是这样的。
其实后人大多误解了刘彻的用情之最，他最喜欢的是李夫人。李夫人是自己的哥哥送给汉武帝的，初入后宫的她，并不是一进去就宠爱有加，她的恩宠都是她一朝一夕，一点一滴争取来的。因为她明白汉武帝并没有在开始宠幸她，如果她想要在后宫中完全生活下去，拥有自己荣华富贵，那么她必定要和其他妃子争宠。
李夫人是一个知书达理的女子，她不仅长相好看，还能歌善舞。当时她知道汉武帝知道歌舞，但就是苦于没有一个让她在皇帝面前表现的机会，于是她通过平阳公主和她哥哥的关系，成功在一次宴会上吸引到了刘彻的注意。从此刘彻对她恩宠有加，因为刘彻明白他终于遇到一个和自己如此品性相投的妃子，之后，李夫人的恩宠，后宫无人能及。
根据记载，有一次刘彻去李夫人那里，到她宫中时突然头皮痒，就摘下李夫人的玉簪，她的秀发一下子顺滑洒落，那一刻李夫人美极了。这一事情传出宫外，民间的女子都仿效李夫人戴玉簪，市面上的玉簪价格突然贵了很多倍。
李夫人是一个温婉，心思细腻的人，也懂得一些心机。有一次，她病了，刘彻特地前来探望，她却拒绝了。到最后病得严重的时候，刘彻也十分担心，每每去她宫中看望时，却被拒之门外。
因为她自知自己身在病中，多日卧床，已经让她面貌憔悴苍白，她不愿让皇帝看到这样的自己，怕失去皇帝对她的爱。她只能拒绝这个对她有情的皇帝，保留她在他心中最美的模样。不过刘彻每次去看李夫人，看见她要么不见，要么藏在被子里，不肯见他。慢慢地，刘彻失去了耐心，很生气地离开了。
宫中的人不明白为什么李夫人要这么对皇帝，可李夫人说这样做可以保留自己在皇上心中曾经的好印象，这样皇上对自己的家族也能好点，要是给皇帝看到自己如今的样子，难免会失去宠爱，到时皇上怎么去好好对待自己的家人。
李夫人的这番用心良苦，被汉武帝刘彻知道后，并没有怪罪于她，反而对她更加怜爱。她死之后，汉武帝特意命人建了梦灵台，写诗悼念她，并对其家人很好。