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汉武帝是西汉最牛的皇帝，所以后人将他和秦始皇相提并论，称“秦皇汉武”，都是千古一帝。汉武帝活着的时候威风八面，死后住的陵墓也是汉朝第一。他的陵墓是茂陵，规模庞大，葬品丰富，被称为中国金字塔。
汉武帝这座陵墓，从他当上皇帝的第二年（前139年）就开始兴建，直到后元二年（前87年）才竣工，历时53年，动用工匠、徭役数万人，花去全国税收的三分之一，可谓耗资巨大。《晋书·索綝传》：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。”后元二年（前87年），汉武帝死后，入殡未央宫前殿。《西京杂记》：“汉帝送死皆珠襦玉匣，匣形如铠甲，连以金缕。”汉武帝往棺材里一躺，口含蝉玉，身着金缕玉匣。“匣上皆镂为蛟龙鸾凤龟麟之象，世谓为蛟龙玉匣。”汉武帝所穿玉衣全长1．88米，约由2498片大小玉片组成，所用金丝重约1100克。汉武帝去世后18天，葬于茂陵。其地宫葬品琳琅满目，令人眼花缭乱。
正所谓财大招贼，树大招风，汉武帝茂陵有那么多葬品，盗墓贼自然成天惦着。就在汉武帝死后的第三年，也就是汉昭帝始元三年（前84年），茂陵被盗了。到底丢了多少东西，史无详细记载，只知道4年后，有人在扶风买到墓中所葬玉箱、玉杖二物。《汉武帝内传》：“帝冢榟宫内有玉箱、玉仗，是西域康居国王所献，帝甚爱之。其后四年，有人于扶风刹中买得此二物。帝时左右侍人，有时此物是先帝所珍玩者。”茂陵当时可以守卫森严啊，盗墓贼都能钻进去把东西偷出来，可见盗墓贼手段之高，茂陵内部的防盗系统之差。
此后900多年间，茂陵屡屡被盗，见于史书记载的就有四次，一次是汉宣帝元康二年（前64年），河东郡李友到上党抱犊山采药，在崖石中捡到汉武帝地宫所藏杂经30卷，盛在一个金箱子里，看来是这东西太重，盗墓贼也认为它不值钱，就扔在了山中。另一次是汉光武帝建武二年（公元25年），赤眉军在退走长安西行途中盗挖茂陵，还有一次是汉献帝初平元年（公元190年），董卓遣吕布盗挖了茂陵。最后一次是唐僖宗中和元年（公元881年），黄巢攻入长安，派兵盗挖了茂陵。
相传，盗茂陵最邪的一次，是董卓派吕布去的那次。那次盗茂陵有两个目的，一是搬运赤眉军搬剩下的财宝，二是给董卓孙女寻找一个治病药方。第二个任务更为重要，因为董卓孙女的命比财宝更值钱。
董卓有个孙女叫董白，生得端庄秀丽，却是个哑巴。董卓请遍天下名医诊治均无效果，听说汉武帝墓中有专治哑巴的良方，便让吕布去挖茂陵，找药方。
吕布率领大队人马挖开了茂陵，一边搬东西，一边找药方。找来找去，一个士兵找到一个块黄绢，吕布夺过来一看，见上面写着一行字：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”吕布不知何意，拿给董卓看，董卓也不明白，又让大臣看。大臣看完，全都大眼瞪小眼，谁也不说话。董卓用手一指一位大臣：“你说，什么意思？”那大臣立刻跪倒，说：“千里草为‘董’，十日卜为‘卓’，这黄绢是咒您盗挖茂陵必死啊！”
董卓一听，气得面如土色，立刻命吕布将汉武帝曝尸，经蔡邕劝解，董卓才命吕布将汉武帝尸体放回棺中。此后，黄绢上的那句话便在京城传开了，成为家喻户晓的童谣。《后汉书·五行志十三》：“献帝践祚之初，京都童谣曰：‘千里草，何青青。十日卜，不得生’。”童谣是茂陵固有之物，还是吕布手下带进去的？不得而知。因为只是传说，也就不必较真了。