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在"京哈"公路秦皇岛路段一侧，有一块特别醒目的巨幅广告牌，上书"东临碣石观沧海"，它出自曹操的乐府诗《观沧海》。
《观沧海》
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
东汉末年，天下大乱，北方乌桓趁机入侵。曹操在铲除北方割据势力后，于建安十二年，大破盘踞在我国东北的乌桓族和袁绍残余势力，彻底统一了北方，为挥师南下做好了完全的准备。在归来的途中，曹操登临碣石山，俯瞰浩瀚无际的大海，触景生情，豪迈地吟唱出这首响彻古今的诗歌。
"东临碣石，以观沧海"。碣石山在河北乐亭、昌黎一代，面对渤海，历史上秦始皇、汉武帝东巡，都曾至此，刻石观海。这两句交代了"观海"的地点。得胜而归的曹操雄姿英发，豪情万丈，他登顶山巅，居高临海，寥廓江天，尽收眼底。一个"观"字，统领全篇，下面则展现"观"的景象和感受。
"水何澹澹，山岛竦峙"。这是望海的初得印象。从碣石山下望，大海波澜壮阔，那突兀耸立的山岛，点缀着茫茫的大海，使大海显得更加蔚为壮观。"何"是多么的意思，活化出诗人的惊讶和赞美之情。
"树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起"。虽然是秋风萧瑟、草木摇落的时节，但岛上百草葱茏，树木繁茂，一片生机。而秋风涌起，海面上掀起巨大的海浪，汹涌起伏。面对萧瑟之秋，诗人毫无肃杀寥落的伤感，而是充满活力，充满昂扬，大有"老骥伏枥，志在千里"的气概。
"日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里"。诗人面对大海、山岛的壮美，不禁产生了丰富的想象：这运转不息的太阳、月亮，仿佛是从滔滔大海中生出来的；而那银河灿烂的群星，好像是从浩浩大海中涌来的。诗人将大海吞吐日月、包蕴星河的气势、威力彰显出来，把大海容纳万物的气魄和自己博大的胸襟融合在一起，展现出无与伦比的境界和远大宏伟的志向。
"幸甚至哉，歌以咏志"。这是乐府歌合乐时的套语，跟诗的内容没有联系。大意就是：真美啊！很庆幸啊！就用诗歌来表达吧！
公元207年，曹操平定了乌桓暴乱，统一了中原，在秦皇汉武游踪所到之处，眼望祖国大好河山，更加激起了诗人统一天下的决心和豪情。他以沧海自比，以大海吞吐宇宙的气势，隐喻自己壮阔的胸襟和伟大的抱负，这是一个政治家，一个军事家的气度和胸襟，一种把天下纳入自己掌中的气度和胸襟，是豪放的李白、苏轼、辛弃疾所不具备气度和胸襟。全诗苍凉悲壮，大气磅礴，感情奔放，想象丰富，沈德潜评价其"有气吞宇宙气象"，很是中肯精当。
其实，不是海有多大，而是诗人的眼界大，心胸大。而心胸有多大，天地就有多大。