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文·段宏刚
宋词是跟唐诗并立的另一座文学高峰，词也叫曲词、曲子词，从广义上讲，词是以语言文字为载体，注重表达抒情效果的异体诗，是对诗的另一种表述形态。比起诗，词在句子长短上更加自由灵活，参差不齐，因此，词也叫长短句。
每首词都有固定的词牌，词牌是填词用的曲调名称，规定了词的写作格式和字数限制，唐代和两宋，总共诞生了1300多个词牌，常见的有《蝶恋花》、《浪淘沙》、《虞美人》、《声声慢》、《菩萨蛮》、《浣溪沙》等。绝大多数词分为两段，称作双调，第一段叫上阕，第二段叫下阙，两段的调子完全一样。少数词只有一段，叫做单调。也有少数词有三段或四段，称作三叠或四叠。
在我国文学史上，词起源于南梁时期，发展于唐代，鼎盛于宋代。
《旧唐书》里有这样一句话：自开元（唐玄宗年号）以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。意思是说，自唐玄宗开元时期（713年——741年）以来，音乐在民间广泛流传，诞生了许多以唱歌为生的优伶，他们的歌曲里常常杂糅了许多胡人的音乐元素。
宋词意境
从这句话可以看出，词是为了配合音乐歌唱而专门填写的乐府诗，在本质上跟诗歌没有什么区别。诗歌追求炼字、押韵、意境和平仄关系，词同样追求这些。
唐代经过贞观之治和开元盛世的推动后，农业、商业、科技、经济、文化、政治、军事等领域，都取得了高速发展，整个社会呈现出一派繁荣昌盛、国富民强的良好局面，并很快形成了开拓进取、海纳百川的大唐气象。
大唐气象吸引着周边的新罗、倭国、赤土国、天竺、波斯、吐蕃、靺鞨、回鹘、突厥等20多个国家的使者前来膜拜，这些膜拜者在朝拜大唐的同时，也带来了具有异域风情的音乐和乐器，如胡琴、筚篥、冬不拉等，这些西域音乐跟大唐音乐（雅乐）相互融合后，逐渐形成了一种新的音乐形式，时称“燕乐”，后来称为“宴乐”，顾名思义，就是在宴会活动中伴奏的音乐。
并且，随着商业的繁荣，唐朝形成了许多大城市，如长安、洛阳、开封、扬州、金陵、成都等，城市文化在此时期取得了进一步发展，许多大城市相当繁华，华灯初上，夜晚灯火辉煌，人们的夜生活相当丰富。
古人娱乐
燕乐恰恰就是人们在宴请亲朋好友时，为助兴而产生的音乐，或者是在夜生活里，供人们消遣、娱乐的通俗音乐。音乐的盛行，催生了专门在都市里以演唱为生的优伶乐师，跟今天的驻唱歌手差不多。
西域胡人多为游牧民族，他们性格奔放开朗，喜欢载歌载舞，每天过着“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊”的游牧生活，辽阔宽广的草原，塑造了他们辽阔宽广的歌喉，使他们的歌声如同天籁之音，极具有穿透力。
对听惯了大唐雅乐和清乐的汉人来说，胡人的声乐和器乐有一种别致的壮阔苍凉之美，于是，大唐乐师在音乐创作中努力吸收胡人的音乐元素，最终创造了燕乐。
为了配合燕乐的歌唱，萌芽于南北朝时期的词，在中唐时期派上了用场。因为词的句子有长有短，正好能匹配音乐起伏跌宕的节拍和旋律。因此，大唐文化界催生了一些专门为写词而生的文人，他们的身份跟今天的作词家没什么区别。
《宋词三百首》
然而，词最初只在民间流行，由一些民间文人创作给优伶演唱，民间文人不在乎别人的看法，填词只是为了挣一些辛苦费，混口饭吃。对那些有身份、职位的文人士大夫来说，词是不登大雅之堂的“诗余小令”，堂堂一个诗人，去填词是相当掉身价的事情，始终对词和词作家秉持蔑视的态度，就像今天的诗人、作家们不拿正眼看待词作家一样，总认为词作家不是正统的文化人。
唐代文坛出现这样的看法，主要原因是因为词在内容和题材上，都显得太单薄、太小气。唐代的词，喜欢吟风弄月，表现内容以儿女情长和花前月下为主，歌唱的大多是离别、相思、哀怨、漂泊、惆怅、失意之类的情感，思想比较消极、悲观，缺乏对社会现实的关注，以及对崇高情怀的追求，因此，大多数文人认为词是庸俗的代表。
不过，对词这种新体裁，唐代几位大诗人还是尝试了一把。如，李白（701年——762年）在《忆秦娥·箫声咽》里写道：箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
风花雪月
描写了一个女子因为思念心上人，心情惆怅痛苦，越是回味之前相处的日子，越是悲伤。整首词流露着凄婉动人的格调。
再如，白居易（772年——846年）在《忆江南·其三》写道：江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢？
回味了他在江南时跟歌女度过了许多花天酒地的生活，期待再次遇到这样的生活。
从以上两首词里可以看出，词缺乏积极向上的格调，缺乏文人所倡导的庙堂气和书卷气，脂粉气过于浓郁，有一种鲜明的阴柔之美，所描述的都是男欢女爱式的世俗生活，这是唐代大多数诗人轻视词的根本原因。
但词的这种脂粉气跟唐代追求世俗化的城市文化比较匹配，注定词在唐代末期会迎来转机。
温庭筠
唐代末期，诞生了一名把主要精力放在作词上的著名诗人，他就是温庭筠（812年——866年），出生于山西太原的没落贵族，善作诗，通音律。由于家道中落，长期在仕途上又看不到什么希望，因此，他索性得过且过，把人生的大部分时间和精力，蹉跎在歌楼酒馆里，为歌女创作了许多朗朗上口的词，这些词经过歌女的传唱，却让他留下了文学盛名。
温庭筠的词，风格浓艳凄美，辞藻华丽工整，内容多以表现少妇的容貌、闺怨、离愁为主，如，他在《菩萨蛮·小山重叠金明灭》写道：小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪；懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映；新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。
很显然，这首《菩萨蛮》内容狭窄而空洞，仅仅描述了一个闺妇化妆后的容貌和情态，缺乏审视外部世界的思想性。在温庭钧的影响下，唐代末期的一帮落拓文人，都以这种风格为宗，很快成立了“花间派”，温庭钧被推举为扛鼎人物。
毕竟，这个时期的词，如同一个蹒跚学步的孩童，从题材、内容、思想、意境等方面，都处在探索阶段，想让它一下子变得高大上，是一个漫长而艰难的过程。
到了宋代，社会经济繁荣，城市文化和市井文化得到进一步发展，人们的精神生活需求越来越强烈，作为配合音乐歌唱的词，终于迎来大发展时期。
柳永
宋代初期对词做出巨大贡献的人，无疑是柳永（984年——1053年），他出生在江南水乡福建崇安，被文学史家誉为北宋第一位词作家的集大成者。
柳永因为参加科举考试屡次落榜，在仕途上壮志未酬，所以，他索性把主要精力放在了词的创作上，他是北宋时期第一位对词进行全面革新的作家。
在词的创作格调上，柳永实际上延续了唐末温庭筠“花间派”词的风格，内容侧重于表现儿女情长，韵律和谐婉转和谐，结构缜密细致，语言清新圆润，整体风格如同江南水乡羞羞答答的少女，有一种含蓄、柔和、婉转之美，因此，这类风格的词，在宋代被称作“婉约词”。
婉约词在两宋时期的文坛，大部分时间内作为主流而存在，几乎每个词人都写作过婉约词，这根宋代的国家气质在整体上偏向于阴柔、秀气、温和，有很大关系。
柳永一生创作了87首慢词，125首调子，都属于婉约词。不过，他创作的慢词的数量和质量，都超过了他之前的所有词人，这是他对宋词的第一大贡献。
柳永《雨霖铃·寒蝉凄切》意境图
慢词是一种篇幅较长，节奏舒缓，调子和歌声延长的曲调样式，一首词的字数一般在58字以上，如《卜算子慢》，就是典型的慢词词牌，一咏三叹，在创作上有较高要求。
在柳永之前的五代十国和唐代，词人们的创作都以小令为主，小令节奏明快，篇幅较短，字数限制在58字以内，创作起来相对要容易一些。
如果打一个比方来说，小令如同唐诗里的绝句，慢词如同唐诗里的律诗，从内容的丰富性和创作难度来讲，慢词都要难于小令不少。
除过慢词和小令，柳永还创作了不少单调、双调、三叠、四叠等长调短令，把唐诗的雄强刚健之风融入到宋词里，还从日常口语和俚语中吸收了许多语言表达方式，像他著名的《蝶恋花·伫倚危楼风细细》中的最后两句“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”里，“伊”字就是北宋时期典型的口语，这样创作，让词听起来亲切有味，活泼有趣，读者很容易理解和接受，同时，又适合歌唱。
柳永的这种探索方式，进一步开拓和丰富了词的形式、内容和内涵，为宋词在后来的全面发展奠定了基础。
苏轼
出生晚于柳永50多年的大文豪苏轼（1037年——1101年），对柳永的评价极高，他说：人皆言柳耆卿俗，然如“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，唐人高处，不过如此。
意思是说，大多数人认为柳永的词很俗气，很小气，但是像“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”这样的词句，格调高古，意境深远，一点不比唐朝人写的差，颇具唐诗的风韵。
柳永对宋词的第二大贡献，他是两宋词坛上创造和使用词牌最多的作家。两宋时期总共形成了880多个词牌名，而柳永一人就创造了150多个词牌，这个成就无人能比。
跟唐末的温庭钧一样，柳永也是一位喜欢混迹于歌楼酒馆的多情文人，许多歌女是他的铁杆粉丝和红颜知己，这为他的词能被广为传唱打下了坚实基础。据传，柳永去世时，给他送行的人群中，有一半是歌女。
把柳永称作宋代的婉约词盟主，恰如其分。在柳永的影响下，婉约词很快在宋代词坛居于主流地位，诞生了许多婉约派著名词人，如，晏殊、李清照、秦观、周邦彦、吴文英、晏几道、宋徽宗等，广义上的婉约词派成员也包括唐末的温庭钧，以及南唐的李煜。
陆游
连豪放词的代表人物苏轼、欧阳修、陆游等人，都忍不住写了不少情意绵绵的婉约词，可见，婉约词在两宋时非常盛行。
豪放词的诞生稍晚婉约词，在文学观念上，跟婉约词完全相反，词作家创作视野开阔，在写作时喜欢使用宏博大气的词汇，整体风格恢弘壮阔，豪迈狂放，有一种阳刚、雄健之美，作家更喜欢把家国情怀、人生抱负、精神信仰等重大题材纳入到创作里，来提高词的高度、广度和深度。唯一缺憾是，豪放词对韵律没有婉约词那么重视，唱起来稍微缺乏音律美。
如果打一个比喻，婉约词如同16岁的少女，豪放词就如30多岁的壮汉。
实际上，南宋作家俞文豹在他的著作《吹剑录》里记载了一则故事，非常形象地说明了婉约词与豪放词之间本质上的差异。
东坡在玉堂，有幕士善讴，因问：我词比柳词何如？对曰：柳郎中词，只合十七八女孩儿执红牙拍板，唱杨柳岸晓风残月。学士词，须关西大汉，执铁板，唱大江东去。公为之绝倒。
宋徽宗、宋钦宗被俘
要说起豪放词，就不得不说南坛后主李煜（937年——978年）在投降给赵匡胤时写的一首词《破阵子》，曰：四十年来家国， 三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈？ 一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌。垂泪对宫娥。
在国破家亡之际，李煜哪有什么心思谈论儿女情长，只能把无限悲痛化作壮怀激烈的家国情怀，融进词里，使这首词读起来慷慨激昂，有效提升了词的思想品味和精神含量，开辟了雄强刚健的新词风。因此，这首词被称作豪放词的鼻祖。
北宋初期，范仲淹和王安石也创作过一些豪放词，但并没有形成气候。
苏轼无疑是北宋时期第一位对豪放词做出巨大贡献的作家，他把“诗言志”这个诗歌观点引入到词的创作中，极大地拓展了词的内涵。
在苏轼看来，词应该跟诗一样，要晋升成具有独立生命价值的文学体裁，而不是音乐的附庸，在内容上，要展现出一种具有英雄气概的思想抱负、人生信念和家国情怀，总不能老是标榜风花雪月，那样的话，词永远走不出歌楼酒馆，永远登不上大雅之堂。
苏轼《水调歌头·明月几时有》
依靠这样的观点，苏轼分别在1075年上任密州（今山东诸城市）知州时创作了《江城子·密州出猎》，在1076于密州过中秋节时年创了《水调歌头·明月几时有》，在1082年被贬黄州（今湖北黄冈市）两年时创作了《念奴娇·赤壁怀古》，这几首次词调慷慨苍凉，感情深沉悲壮，境界雄浑开阔，具有排山倒海的气势，是两宋时期豪放词的代表作。
经过苏轼、欧阳修、王安石等文坛旗手对豪放词的发扬、推广，豪放词在北宋末年得到了快速发展，逐渐形成了以苏轼为旗手，以贺铸、陈与义、李纲、朱敦儒、张元干、张孝祥等人为核心的创作群体。在此时，豪放词基本上达到了跟婉约词并驾齐驱的地位。
豪放词真正得到发扬光大，成为词坛的主流，是在南宋时期，具体来说，是“靖康事件”直接导致了豪放词发展到高峰。
1127年，金朝挥师南下，一举攻破了北宋都城汴梁（开封），掳走了宋徽宗和宋钦宗，直接导致北宋灭亡。具有爱国情怀的文人士大夫看到国破家亡后，悲愤交加，疾恶如仇，纷纷创作了许多慷慨激昂的豪放词，旨在唤醒人们的爱国之情，以及收复河山的信念。
辛弃疾
辛弃疾（1140年——1207年）是继苏轼之后，对豪放词做出重大贡献的词人。他的词风沉雄豪迈，具有强烈的爱国思想和战斗精神，把满腔激情融入到对国家兴亡的关切之中，向人们展现了一名具有民族大义的赤子之心。
读他的《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄》一词：醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！以及《水龙吟·登建康赏心亭》、《永遇乐·京口北固亭怀古》等词，总能激发强烈的爱国情怀和精神斗志。
辛弃疾之后，南宋中后期的姜夔、陆游、岳飞、文天祥、戴复古等一批爱国文人，又一次把豪放词推向了高峰，同样创作出了许多脍炙人口的杰作，在豪放词派占有重要地位。
总体来说，婉约词如同现代的歌词，注重音乐性、通俗性、娱乐性、消遣性、抒情性的结合，主要作用是为音乐来服务。
豪放词把词当作独立的文学体裁来看待，更注重文本内容的艺术性和思想性，是为表现社会现实、时代精神、家国情怀等重大题材而服务的。