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北宋时期，开封贵为京城自然繁华无比，可距离开封百里之外就大不相同了。这里地荒人稀，到处都有郁郁不得志的人在流浪，在生死线上努力挣扎。
话说有个文人叫何斌，历尽十年寒窗到头来仍是名落孙山。他心灰意冷，决定到开封府碰碰运气。如果有人欣赏自己的才能，自然皆大欢喜；如果还是无人理睬，索性就把这条命扔到京城算了。
打定主意后他变卖家产在开封足足转了三年，花掉了最后的一文钱，也没有人赏识他，最终他只能在大街上流浪了。
本来，何斌打算不成功就扔掉性命的，可真要饿死的时候，和普通人一样，他也舍不得了。
何斌辗转来到百里之外的小县城。这里有很多和他经历类似的人，街道上随便走过的邋里邋遢的流浪汉，也许就是满腹珠玑的大儒。
他在县城里给别人干杂活，运气好的时候东家可能给些赏钱，运气不好也会赏碗饭吃。就这样，他足足流浪了五年，变成了彻头彻尾的一个流浪汉。
这年冬天，天气异常寒冷。由于北方边境不稳，京城这边的生意也萧条了很多。生意萧条了，杂活也就少了。何斌有个极其不好的预感，他要活不过这个冬天啦。
天空飘起雪花的时候，何斌已经一天没有吃饭了。其实，在他的怀里，还有最后一个馒头，但他下了决心，不到最后关头绝不去吃它。
三更时分，他蹲在土地庙的墙边瑟瑟发抖。他从怀里拿出馒头。此时，这个馒头冰凉梆硬，但在他的眼里，比珍馐佳肴还要珍贵。
忽然，远处摇摇晃晃走来一个人。借着土地庙微弱的灯光，这人看见他手里的馒头，伸手就要抢。
何斌哪里肯给？馒头是他最珍贵的东西！说时迟那时快，何斌将馒头向身后一藏，那人一个趔趄，就摔在他面前。
何斌探头一看，这人年龄不大，但脸色苍白，此刻已经昏迷不醒了。看看手中的馒头，如果不吃，自己会饿死；可是眼前这人从面色看，比自己更需要食物。
何斌思量再三，算啦。谁让我们相遇呢。要活就一起活，要死就一起死吧。想到此，他将馒头一分为二，自己吞下半个，剩下的递到那人面前。
说来奇怪，一闻到馒头味，那人眼睛立刻睁开了。一把抢过馒头，填进嘴里；这一口吃的太急，差点儿没噎死。
何斌又找来水给他喝。
那人喝完水才抬头打量何斌，“恩公，谢谢你。如果我饿不死，将来必谢您的大恩大德。说吧，您想要什么？”
何斌气得差点儿没晕倒，“你还是先填饱肚子再做梦吧。”
那人一笑，“只当是梦，我们一起做吧。刚才你不是还想，要活就一起活，要死就一起死吗？说说看，你想要什么？”
何斌愣了，感觉眼前人很不一般，就认真想了一下，“我想要个大宅子，然后安安稳稳度过下半生。”
那人点头，“明天你去开封府，在相国寺大街最里边有套宅子，那套宅子属于你啦。”话音未落，他倏地一下消失了。
何斌大吃一惊，这才知道遇到了神仙，赶忙跪地磕头。
第二天，他按照指点来到相国寺大街，还没到宅子门口，一个仆人就走过来，“请问您是何斌何员外吧？”
何斌慌忙摆手，“我是何斌，但不是员外。”
那个仆人谦恭地回答，“以后您就是了。我家老爷嘱咐，这套宅子，包括我们，以后就是您的啦。”
何斌跟着仆人走进宅院，发现宅子是三层院落，非常阔气。他向仆人打听他家老爷是谁。
仆人说他也不知道，只知道老爷神龙见首不见尾，总也不回家。今天早起说他再也不会回来了，这座院子，就留给一个叫何斌的人，让我们好生服侍。
何斌知道这老爷肯定就是昨夜那人，但弄不清原委，总感觉心里没底儿。
当天晚上，那个老爷出现在何斌面前，告诉他说，“我本是一个狐仙，在人间已经驻留百年。前些日上天给我飞升的机会，临行前我想把所有财产留给一个善良的人。你冒着冻饿而死的危险将最珍贵的馒头分给我，我很感动，所以决定把这些身外之物都送你了。何斌，好好享受用善良换来的人生吧。”
何斌见他要走，伸手一拉，手拽了一个空。他猛地睁开眼，才发现是一个梦。好在眼前的一切不是梦，何斌端起茶桌上的香茶，美美地品了一口。