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黄宗羲是明末清初的著名思想家，他生于明朝末年这个动乱的年代，经历了改朝换代的风云变革，并且亲眼见证了腐朽的明朝与残暴的清军，以及在这个时期痛苦挣扎的百姓。在这样的时代背景下，黄宗羲深刻体会了王朝变革的根源问题，并在传统民本思想的基础之上，提出了民本管理思想。在黄宗羲的民本管理思想中，他对君主专制进行了严厉谴责，还将封建君主视作“民贼”和“独夫”，认为君主不是天下的主人，只是特殊的人民，君主同样应该为人民服务。
黄宗羲
民本思想就是中国历史上的重民传统，它是我国古代社会的主流意识形态，不过传统的民本思想并没有实际的用处，只有臣子为君王劝谏时会引用，实际上是中国古代君主和臣子为了维护统治而提出的一种思想。传统的民本思想就是“民以养君，立君为民”，这里的民指的是国家下层百姓，是被统治阶级，也就是说民本要为君本服务，民本思想只是一种治理百姓的方法。但无论哪个朝代都无法忽视人民的重要性，在平民百姓中蕴含着可以推翻一切的力量，他们是维护国家统治的基础，也是制约皇权的现实力量。
黄宗羲的民本管理思想不同于传统的民本思想，他提出了“天下为主，君为客”这样惊世骇俗的言论。这一点和孟子的“民为重，社稷次之，君为轻”十分相似，孟子认为百姓才是国家的根本，国家主要是为百姓而设立的。当然黄宗羲之所以能提出这样的思想言论，也与他的经历有关，他效忠的南明小朝廷君主昏庸无能，无法组织力量抗击清军，最后丢掉了大好河山，面对这样的局面，黄宗羲逐步意识到君主专制的危害。
明朝的上流社会
在“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的思想下，百姓和土地都归属于皇帝，这就导致历朝历代的君主虽然张口闭口重民爱民，但实际上却使用高压维护其统治，而且国家的权力高度集中在皇帝手中，君主专制也就越发严重。
黄宗羲提出的君民共治思想深刻的批判了传统的君本位观念，并重新界定君民关系，提出君民平等，希望通过合理分工以达到共同治理天下的政治管理模式。而且黄宗羲对于腐朽的君主专制极为批判，他认为君主的存在应该是为国民谋福利，可是统治阶级却宣扬皇帝的权力由上天授予，百姓应该无条件服从君主。
君之无道也多矣，民之不乐其生也久矣！
在封建君主专制的体制下，百姓并没有认识到君主专制的危害，即使是百姓不堪重负，在无法生存之际起兵反抗暴政，但也没有逃脱被封建君主统治的命运，无论是推翻了多少个王朝，在君主专制下的百姓还是无法摆脱被压迫和剥削的命运。黄宗羲将君主专制看作是一切罪恶的根源，他认为臣子不应该绝对服从君主，这种关系并不合理，他倡导君臣合理分工，以此达到共同治理国家的目的。
明朝市井图
这也就是黄宗羲认为的“缘夫天下之大，非一人之所能治，而应分治之以君群工“。
在黄宗羲看来，只靠着君主一人的智力无法治理好一个国家，君主和臣子之间分工合作，才能发挥出各自的智慧和能力。而且黄宗羲斥责臣子对于君主的愚忠理论，他认为君臣之间不应该是主仆，两者之间也没有绝对服从关系。从国家的层面上来看，君主和臣子并没有高下之分，有的应该是权力的平等分工，其最终目的都是为了管理国家和服务百姓。君主和臣子之间的差别应该是在名称上，而不是具体的职责。
黄宗羲的民本关系思想已经严重触动了封建王朝的“君为臣纲”思想，在明清时期这种高度集权的封建体制之下，黄宗羲能够提出这样划时代的超前思想十分难得。他所倡导的思想模式，其用意并不只是对过去愚忠思想的批判，最重要的就是将君主和臣子放在同一个平台上进行分析。
黄宗羲
总的来说，黄宗羲的观点认为一切都应该以人民为中心，而不是以君主为主，天下不是君主的天下，而是人民的天下。他否定了明君治国使国家兴旺的观点，国家要兴旺就必须以人民为主，处于这个国家的人民不再忍受饥饿和寒冷的折磨，这样的国家才能发展下去。君主要做的就是为百姓排除万难，以人民为重，而不是计较自己的得失，而且官员的存在也不再是服务君主，而是为人民做贡献。
正如黄宗羲所提出的“天下为主，君为客”，天下是不会改变的，但君主却经常更换，君主只是一家之姓的自私产物，他不等同于国家，国家永远只属于人民。