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南宋淳熙十五年（公元1188年）冬，陈亮由浙江东阳到江西上饶拜访了罢官闲居的辛弃疾，而后两人同往紫溪约见朱熹，两人等了十来天而朱熹却没有来，陈亮只得东归浙江。在这十来天里，辛弃疾与陈亮两个情投意合、意气相投之士，狂歌豪饮，纵论国事，共商恢复大计，友谊更加深厚。陈亮东归的次日，满怀不舍之情的辛弃疾欲追赶陈亮，再挽留他多住几天，但遇大雪天气，雪深路滑不能前进。辛弃疾心中甚是怅然，在投宿的吴氏泉湖四望楼写下了一首千古佳作《贺新郎 - 把酒长亭说》：
把酒长亭说。看渊明、风流酷似，卧龙诸葛。何处飞来林间鹊，蹙踏松梢微雪。要破帽多添华发。剩水残山无态度，被疏梅料理成风月。两三雁，也萧瑟。
佳人重约还轻别。怅清江、天寒不渡，水深冰合。路断车轮生四角，此地行人销骨。问谁使、君来愁绝？铸就而今相思错，料当初、费尽人间铁。长夜笛，莫吹裂。
词的开篇回顾了两人在长亭喝酒话别的景象。辛弃疾推崇陈亮的品格与文采犹如陶渊明，但杰出的才干直追诸葛亮。辛弃疾陈亮皆是胸怀天下的有志之士，当时两人都赋闲在家，但那不是他们主动归隐，而是政治斗争的牺牲品，他们胸中都有一颗热血的心，随时准备东山再起报效国家。而渊明表面平淡，但也是“猛志固常在”，诸葛亮更是呕心沥血为国家之人。这正是辛、陈二人心中的追求。
接下来几句是勾勒了一派水枯山荒，四野凄凉的冬天景色，犹如中国山水画一样写意。鹊踏松稍，枝头微雪，雪落破帽，剩水残山，几株红梅，两三飞雁，一幅水墨画面在读者心中油然而生。在这萧杀的寒冷冬日，已有几株红梅傲雪而放，为这一片肃白点缀了几点红，也给人们带来了一点春天的希望。在这里词人表面写景，实是另有所指，这萧杀的气氛暗指南宋朝廷苟且偷安，只落得半壁江山，不但不思恢复进取，反而对打击抗金志士不遗余力。“梅”指代的是能带来复兴希望的抗金志士，而“梅”已“疏”，犹如二三落单飞雁，已是难成气候，使人心生萧瑟之感。词人以景藏情，抒发着不尽的忧国情怀。
词的下片开头先是叙说离情。“佳人重约还轻别”一句赞许陈亮的践约而来，又埋怨他轻易归去。挚友来见，相谈甚欢，本已快要忘却的抗金恢复之志，在这几天中升腾，而你又要突然离去，万丈雄心已无人可述，留我徒呼奈何，真是相见不如不见！
随后几句写词人欲冒雪前行追回陈亮，却终因雪深泥划道路险阻而怅然而回。因为天寒，清江冻结，行人以无法乘船渡过，积雪深厚使道路断绝，车轮像长了角似的不能转动。此时此地的行人（即词人）望着无法前进的前路，更是离愁别恨涌上心头，销魂蚀骨。继而对着不能追上的陈亮发问：“是谁让你来见我的啊？唯有带给我更深的怨愁啊！”词人这里所写的怨愁，不仅仅是指朋友的离别之情，更是由国家的危亡形势和他们在朝廷的不平遭遇所引起的。两个即有才华也有心报效国家的人，却只能隐居山水间，空谈国事，报国无门，怎能不愁怨重生？
最后几句是词人在长夜之中的发出的撕心裂肺的感叹：铸就今天之大错，当初一定是费尽了人间所有的铁！当年罗绍威为协助朱温击败田承嗣，花光了老底，后悔的说：“合六州四十三县铁，不能为此错也。”而词人所说的错已是费尽人间铁，显然这个错更大，那不仅是朋友的离别，而是家国之错。回望六十二年前，徽宗、钦宗二帝的胆怯无能致使北宋沦亡；三十八年前，高宗秦桧召回继而冤杀岳飞，使得十年功废；二十五年前，前线主将不和，张俊节制不力，落得符离之败。这些错才是词人心中费尽人间铁铸就的大错。而在这无尽的长夜中，英雄豪迈如辛弃疾、陈亮直流，又怎能不发出撕裂竹笛的高亢之音呢？
这首词感情浓郁，正如王国维《人间词话》对辛词的评论：“有性情，有境界。即以气象论，亦有横素波，干青云之慨。”
陈亮读此词之后，以同韵和之，辛弃疾又用同韵作了一首回复陈亮，这就是《贺新郎 - 老大那堪说》：
老大那堪说。似而今、元龙臭味，孟公瓜葛。我病君来高歌饮，惊散楼头飞雪。笑富贵千钧如发。硬语盘空谁来听？记当时、只有西窗月。重进酒，换鸣瑟。
事无两样人心别。问渠侬：神州毕竟，几番离合？汗血盐车无人顾，千里空收骏骨。正目断关河路绝。我最怜君中宵舞，道“男儿到死心如铁”。看试手，补天裂。
满怀抗战理想的辛弃疾落笔就是直抒胸臆：“老大那堪说。”年近五十的词人，感叹光阴虚度，来日无多，却是一事无成，真是无言可说！然而在这背后是“烈士暮年，壮心不已”，以收复中原为己任的辛弃疾怎能因此而沉沦？
下面词人回述了和陈亮的友情。他以陈登（元龙）、陈遵（孟工）比作陈亮，说自己和陈亮臭味相投，感情极深。词人在病中，一见好友来访，即是高歌痛饮，促膝长谈，他们的豪放之情都已惊散了楼顶的积雪。辛、陈二人都是心无俗念的仁人志士，笑世人视富贵如千钧，而在他们看来则是轻如毛发。他们议论之事、所发之言都是盘空硬语，又有几人能听懂理解他们呢？陪伴他们的只有西窗外的一轮明月。虽然夜已经很深了，哪有何妨？“重进酒，换鸣瑟”，兴致不减。当时距“隆兴和议”已过去二十四年，锐意进取以图恢复的孝宗皇帝对北伐也已是意兴阑珊了，在这儿辛弃疾以“只有西窗月”来比喻志同道合之人已经是寥落无几了。
词的下片主要是抒怀，直泄胸臆。“事无两样人心别。”展望时势，面对一样的山河破碎，爱国志士痛心疾首，而偷安者偏居一隅，醉生梦死。词人禁不住义愤，向偏安者质问：神州大地自古山河一统，而你们却借和议之名默认国土沦丧，是何居心？此问正气凛然，足以使偏安者无地自容。
恢复中原是必须要重用抗金人才的，而当时朝廷是嘴上天天喊着广求人才，实际上却对有志士长期压抑。正如汗血宝马在负重拉车无人理会，却在购置骏马的尸骸，喊着天下无良马，这又有什么用！此时词人联想到通往中原的道路已经断绝，悲愤之情油然而生，想起了闻鸡起舞的祖逖，炼石补天的女娲，胸中只道是“男儿到死心如铁”，抗金收复中原的理想矢志不渝，待来日时机成熟，也要一试身手，以补天裂。辛弃疾在这首词的结尾处把全词的意境推向了高潮，极大的艺术感染力勃然而出。
这两首词是辛弃疾在即将进入知天命之年所写。其回望半生，纵有经略之才，恢复之志，却不能为朝廷所用，反遭同僚打击，落职赋闲，寓居江南。词人将自己的不满和牢骚全盘托出，实为“稼轩不平之鸣”。但他心中的雄心壮志未曾泯灭！
史上很多词评家都诟病稼轩词用典多且僻，这有失偏颇。从这两首词可以看出，其用典故如糖化水中，浑然无形，毫无突兀之感。反而是意境高远、笔力苍劲、格调高扬、感情浓郁，是仁人志士发出的最强音。