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公元1799年，即位不满4年的嘉庆皇帝收到了一份奏疏。上奏之人叫洪亮吉，他当时正参与编修《高宗实录》。刚过知天命之年的嘉庆帝看完奏疏后，大怒，命人将洪亮吉捉拿下狱，处以死刑。
嘉庆帝为什么如此生气？洪亮吉何许人也？他在奏折里到底说了些什么？
洪亮吉（1746年－1809年），字稚存，号北江，晚年又号更生。自幼丧父，家境贫寒，是个苦命孩子。他自小刻苦读书，成年后写得一手好文章，擅长考据学和堪舆学。但是他命运不佳，多次考试都名落孙山，一直郁郁不得志。为了谋生，先后在几个地方大员的手下充当幕僚。洪亮吉一直没有放弃科举之路，屡败屡战。终于在乾隆五十五年（1790年）中了进士，被授为翰林院编修，充国史馆编纂官，此时他已经四十五岁了。到了嘉庆朝，洪亮吉入上书房，充当皇族的老师。
《清史稿》上说洪亮吉“性豪迈，喜论当世事”。他就是个直肠子，有能力，有见解，有想法，但是肚子里藏不住话，喜欢有一说一，直言时弊。嘉庆三年（1798年），皇帝出题考试翰林和詹事，洪亮吉写了一篇长文，“力陈内外弊政数千言”。结果，文章一出，朝廷哗然。他的言论触及到大员们的利益，“为时所忌”，遭到排挤，没办法，他只好找了个借口辞职回乡。
没过多久，大学士朱圭被选为《高宗实录》的主编，他需要人才，正好洪亮吉是这方面的能手。于是洪被起用，参与编修工作。
“泰山易改本性难移”，洪亮吉虽经历了一次不小地打击，但丝毫“没长记性”。就在他被起用的同年，他又写了一封奏折，力陈时弊，言辞更加激烈，矛头直指皇帝和整个腐败的官僚系统。他说国家之所以长时间混乱，乃是因为皇帝没有励精图治的决心、赏罚不明、言路不通、吏治不严。：他直言“（皇帝）励精图治，当一法祖宗初政之勤，而尚未尽法也。用人行政，当一改权臣当国之时，而尚未尽改也。风俗则日趋卑下，赏罚则仍不严明，言路则似通而未通，吏治则欲肃而未肃”。
他又在奏折中明确指出，当下整个官场风气败坏，各级官吏将国家法律视同虚设，胆大的大肆贪赃搜刮，胆小的不干事、不作为。整个官僚系统都“以模棱为晓事，以软弱为良图，以钻营为取进之阶，以苟且为服官之计”。国家的官吏都是“模棱、软弱、钻营、苟且”之人，他们互相勾结，结成一张一张牢不可破的大网。“国家无事，以之备班列可也；适有缓急，而欲望其奋身为国，不顾利害，不计夷险，不瞻徇情面，不顾惜身家，不可得也。”当下国家已经处于危急之中，但国家的大小官吏们不计民生，只计自己私利；不求发展，只求保住乌纱帽；视“虑久远者”为杞人之徒；视改革者为生事之辈。由此，洪亮吉发出了掷地有声的质问：“此又岂国家求治之本意乎？”
皇帝看完了这篇折子，脸色铁青，他说洪亮吉“言语鲁莽”，将其革去官职，下狱论斩。
嘉庆皇帝毕竟不是昏君。他反复看了洪亮吉的折子，越发觉得这个人说得言真意切，字字在理。于是，他长叹一声，改斩首为为流放伊犁。不久后又将流放了三个多月的洪亮吉释放回籍。释放罪人，得有理由啊！嘉庆的理由竟是“罪亮吉后，言事者日少”，不禁让人哑然失笑。
洪亮吉是个豁达之人，获罪流放，丝毫没有悲戚之情。他流放伊犁前后不过百日。他将流放当作一次旅行，“伊犁百日行”中写了《天山客话》和《伊犁日记》两本著作，详细记载了伊犁的山川、物产、风貌等，给后人留下了难得的史料。