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下诏求言，是新皇登基最程序化的一件工作，这样可以在天下臣民面前，展示出自己善于纳言、改革弊端的姿态。但历史经验告诉我们，面子工程千万当不得真，否则将会惹来不必要的麻烦，甚至将面临血与泪的惨痛教训。
当然，将皇帝的话当真的也不在少数，嘉庆朝赫赫有名的洪亮吉便是其中之一。他于嘉庆四年（1799年）上了一道《乞假将归留别成亲王极言时政启》的奏疏，触怒了嘉庆帝，被下狱问死。
事件的经过
洪亮吉，江苏阳湖人（今江苏常州），字君直，号江北。乾隆五十五年榜眼，授翰林院编修，后任贵州学政。嘉庆元年（1795年）回京供职，入直上书房教授皇曾孙奕纯读书，嘉庆三年，以征邪教疏为题考试翰林和詹事，洪亮吉著文，力陈内外弊政数千言，为时所忌，以弟丧辞职回乡。
嘉庆四年（1799年），即乾隆皇帝去世后，在朱珪的引荐下回京纂修《清高宗实录》。洪亮吉生性高傲，自己是榜眼出身，之前又担任过学政，如今对于这个纯属文字工作的安排并不满意，因此上任不久便提出辞职还乡的要求。
事实上，以辞职为名以期引起皇帝的关注和挽留，向来是文人的惯用伎俩。洪亮吉因为之前上过折子引起过嘉庆帝的不满，为了避免再次引起事端，嘉庆帝便顺水推舟予以照准。这一下，洪亮吉心有不甘，很快将满腔的热血发诸于文字，洋洋洒洒写下一份千言奏疏——《乞假将归留别成亲王极言时政启》。可如何递到御前，成了他面前的难题。
在京为官，并非所有人都有资格向皇帝陈奏的，洪亮吉的级别不够，又不是御史言官，只能通过上级领导或高官转奏。因此，他深知没有一番出奇的内容，这份谏章必到不了御前。经过反复思考，他将谏书誊写了三份，分别送交到三位大臣府中，请求代呈。
第一位是朱珪，他素以爱才著称，时任上书房总师傅、户部尚书，又是嘉庆帝老师。他对洪亮吉很欣赏，当是首选人。不过朱珪收下他的奏本，阅读过后并没有将其代转。
第二位是左都御史刘权之，为洪亮吉翰林旧交，一向珍惜同年情谊。嘉庆帝对刘权之印象甚佳，亲政后即加擢拔，命与朱珪主持了当年的会试。洪亮吉在投给他的那份奏章中，特比注明了另外一份给了朱珪。刘权之未曾与朱珪互通消息，但也是将此疏扣留下来，不予转呈。
第三位是掌领军机、总理户部三库的成亲王永瑆。这位十一阿哥是当朝的书法大家，和博学善书的洪亮吉颇有交情。他接到奏疏以后，未加细看便代为转呈。
这里需要说明一下，《乞假将归留别成亲王极言时政启》里面的“别成亲王”便是交给永瑆的这一份，当然给朱珪、刘权之的那两份应该是“别朱珪”、“别刘权之”。
嘉庆帝接到奏疏后，细细阅读了一遍，顿时雷霆大怒，下令刑部以死罪论处。他不便批评皇兄，但过了一个多月，便找了由头，将这个不靠谱的成亲王请出了军机处，总理户部的兼职也一并撤销了。
朱珪和刘权之将此疏压下来不为代呈，当有对洪亮吉的保护之意。但事发后他们两人处境尴尬，嘉庆帝下令追缴追问，责其袒护，要求明白回奏。朱珪奏称：
“本年八月二十四日酉刻，有洪亮吉差人投书一封，拆阅之下，见其语言错乱，全无伦次，且中有荒诞悖谬、毫无影响之狂谈，未敢形诸章奏，拟于日内召见时面行奏闻。适奉旨询查，当将原书并诗二件封缴，听候查办。臣未即时参奏，咎实难辞，相应请旨，将臣交部严加议处。”
刘权之和嘉庆帝没有师生之情，他的回奏就不免诚惶诚恐了：
“本月二十四日，有编修洪亮吉到臣寓处投书一封。臣于灯下拆看，见其中妄肆空谈，且并不知皇上亲政以来宵旰勤劳、整饬庶务之圣心。臣因系私书，字画潦草，原思约会朱珪各另缮一分，合词具奏。次日奉旨原查询原书，命臣封缴。臣未及严参，实属糊涂疏忽，求皇上天恩，将臣交部议处，以为办事迟延者戒。”
基本可以断定，朱珪和刘权之这次是作了沟通的，都是“自请交部议处”，皇上心知肚明，念二人都是亲近大臣，加恩降三级留任。洪亮吉此举，不光是自家倒霉，顺带还连累了别人。
洪亮吉在奏疏中说了什么？
嘉庆帝谕旨中，对洪亮吉的奏疏指出了两条予以批驳：
其一，“先法宪皇帝之严明，后法仁皇帝之宽仁”，斥为“以小臣妄测高深，意在轩轾，狂谬已极”；
其二，指责当今皇上“三四月以后视朝稍晏，恐有俳优近习，荧惑圣听”，这让他火冒三丈。
嘉庆帝亲政后，便发布了谕旨，声称自己是如何勤政，如何宫规整肃，又说大臣直接陈奏也不会加罪，于是便质问洪亮吉到处投递是何用心？两条之中，嘉庆帝最为生气的就是第二条，随即命军机大臣会同刑部审讯逼问。洪亮吉供称“一时糊涂，信笔混写”，这也让皇帝不满。
洪亮吉说的是真心话，在他的奏本里确有这样的意思。但这也是文人的通病，笔意所至，唯极而言之，语不惊人死不休。至于奏章的主体部分，则要区分对待。应该说，洪亮吉是有胆识，有文采的，说的也是句句在理。摘录以下一段：
“今天子求治之急矣，天下望治之心亦恐迫矣，而机局尚未转者，推原其故，盖有数端。亮吉认为，励精图治，当一法祖宗初政之勤，而尚未尽法也；用人行政，当一改权臣当国之时，而尚未尽改也。风俗则日趋卑下，赏罚则仍不严明，言路则似通而未通，吏治则欲肃而未肃。”
洪亮吉此番话可谓切中时弊，掷地有声，对嘉庆帝亲政以来的朝政大弊，给以最全面的批评，正可见一腔忠忱。洪亮吉奏疏上千言，所涉及的面很广，举凡用人行政、开通言路，整顿吏治皆有论辩，涉及的当朝人物亦多。既抨击了已死的和珅、福康安，孙士毅等人，又指斥了当下的一批领军大员。
洪亮吉的这一番言论，不仅激起了嘉庆帝的不满，也将满朝大臣都给得罪了。当时舆论汹汹，群议皆曰该杀，他的好友纷纷前往刑部大狱探望，对其痛哭拜别，传递出各种不详的信号。洪亮吉坦然自若，口占一绝：“丈夫自信头颅好，须为朝廷吃一刀。”这句话很快又到了嘉庆帝耳中。
所幸的是嘉庆帝还没有彻底丧失理智，前车之鉴历历在目。明嘉靖皇帝接到海瑞的奏疏后，怒不可遏，喝令将其即行锁拿，却迟迟不加诛杀，他这也是不愿意担上昏君之名。在喊杀声一片的朝廷高层中，嘉庆帝最终还是降谕免死，只给了个遣发伊犁的惩罚。
然而吊诡的是，嘉庆帝冷静以后，再读洪亮吉的奏疏，却为他的忠爱挚切所打动，也可以理解为嘉庆帝的理性回归。钦命审理洪亮吉一案的是军机大臣和刑部大员，嘉庆帝传达旨意说：“亮吉读书人，体弱，毋许用刑。”洪亮吉大为意外，感动痛哭，伏地请罪，但最终的结果还是流放新疆。
随着洪亮吉一案的尘埃落定，京城中逐渐平静，可嘉庆帝的内心却是五味杂陈。他闲暇时还要取出其奏疏反复阅读，仅仅过了十个月，他就传旨赦免洪亮吉，让他返京：
“朕详加批阅，实无违碍之句，仍有爱君之诚……洪亮吉所论，实足启沃朕心，故置诸座右，时常观览……而勤政远佞，更足警省朕衷。今特明白宣谕王大臣，并洪亮吉原书，使内外诸臣知朕非拒谏饰非之主，为可与言之君。“
尽管对于洪亮吉尽释前嫌，但嘉庆帝还是颇为不放心，生怕洪亮吉以后又要干出让人意想不到的出格之举。谕旨令其释回原籍，还让地方官严加管束，看来嘉庆帝的度量显然比不过嘉靖皇帝，其虚伪性也展现无遗。
尽管洪亮吉没能像海瑞那样继续发光发热，但值得安慰的是，嘉庆帝在洪亮吉的那份奏折上御笔题写了“座右良箴”，以示警醒。