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鸿门宴，指在公元前206年于秦朝都城咸阳郊外的鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村）举行的一次宴会，参与者包括当时两支抗秦军的领袖项羽及刘邦。
此次宴会在秦末农民战争及楚汉战争皆发生重要影响，被认为间接促成项羽败亡以及刘邦成功建立汉朝。
事件主要参与者
- 项羽
- 刘邦
项羽麾下之参与者如下：
- 范增 (参谋)
- 项庄 (堂弟、部将)
- 项伯 (叔父、部将)
- 陈平 (项羽手下都尉)
刘邦麾下参与者如下：
- 张良 (参谋)
- 樊哙 (部将)
- 曹无伤 (左司马)
背景
公元前206年，当时为沛公的刘邦率领义军攻破武关，进入关中地区。秦王子婴向刘邦投降。刘邦入关后，与秦民约法三章，并派人驻守函谷关，以防项羽进关。
当时项羽刚刚于巨鹿之战取得胜利，并歼灭了秦军的主力，正向关中进攻。当项羽到达函谷关后，得知刘邦已经攻陷关中，一怒之下攻陷了关隘，并推进至戏水之西。
刘邦当时与其军队同处霸上，暂未有会见项羽。当时项羽的兵力大约是400,000人，刘邦军队共约100,000人。
事件经过
项羽的策划
刘邦手下一位将领曹无伤派人向项羽通报，称刘邦准备自立为关中王、委任秦王子婴为丞相，并将据有咸阳城内所有珍宝。项羽得到这消息后感到非常愤怒，并准备攻击刘邦。
项羽手下的首席参谋范增劝项羽尽快进攻刘邦。范增认为：刘邦性格喜好钱财、美色，但到了关中后并不曾取夺财物和女人，是志向远大的表现。为免将来成为祸害，应该趁机攻击刘邦。
刘邦的准备
项羽的叔父项伯得知范增的计划。由于他和刘邦的参谋张良关系友好，因此乘夜前往刘邦的军营，会见张良并告诉他有关计划的详情。项伯最后建议张良逃亡，但张良决定报告刘邦。
刘邦对这个消息感到非常震惊，并立刻向张良请教对策。由于双方军力悬殊，张良建议刘邦透过项伯的协助，减低项羽的疑心：
“(张) 良曰：料大王士卒足以当项王乎？
沛公黙然，曰：固不如也，且为之奈何？
张良曰：请往谓项伯，言沛公不敢背项王也。
”刘邦召见项伯，以兄礼对待（项伯比张良年长，故刘邦以对兄长之礼对待项伯），并以联姻的承诺，请求项伯向项羽求情。项伯回到项羽军中，向项羽表达刘邦的善意，并建议项羽亦以礼相待。项羽承诺依从项伯的建议。宴会开始
刘邦第二天率领百多名骑兵会见项羽。双方于鸿门会面。
刘邦对项羽称自己得入关中属侥幸，但有「小人」从中挑拨，使两人之间产生误会。项羽回应道：「是曹无伤(左司马)派人向我说有这种事，否则我也不会来这里」。他随即邀请刘邦参加宴会。
项庄舞剑，意在沛公
宴会开始时，项羽和项伯面东而坐、范增向南而坐。刘邦坐在范增的对面，张良则在项羽对面。
范增不时向项羽打眼色，举起自己的玉佩3次，示意项羽尽快行动。项羽不发一言，未有理会。范增于是传召项羽堂弟项庄，吩咐他在席上舞剑，乘机刺杀刘邦。项庄进入酒席之中，向项羽请求准许他舞剑为乐，并在项羽同意后立即拔剑起舞。
项伯亦随即拔剑挥舞，并以身体阻挡项庄，使其无法攻击刘邦。张良立刻离开酒席，并通报在军门外的刘邦部将樊哙。
樊哙带着剑和盾强行闯入酒席，向项羽怒目而视（「头发上指，目眦尽裂」）。项羽询问了樊哙的姓名后，称赞他为「壮士」，并吩咐从人赏赐樊哙一卮酒，樊哙一饮而尽。项羽又赏赐一只猪前腿（彘肩），樊哙直接把猪腿放在盾牌上，用剑「切而啖之」。项羽问道：「壮士能复饮乎？」
樊哙趁机向项羽指出：楚怀王（熊心）曾下令「先进入关中的人便可做关中王」。刘邦虽然先入关中，但并未立刻自立为王，而是退军等待项羽到来。他认为项羽是有意杀死刘邦，要求项羽打消这个念头：
“臣死且不避，卮酒安足辞！夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰「先破秦入咸阳者王之」。今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，而诛有功之人，此亡秦之续耳，窃为大王不取也。”项羽未有回应樊哙，只吩咐他就坐。刘邦逃走
刘邦称要上厕所，和樊哙一同离席。不久项羽派陈平召唤刘邦。刘邦认为应该先辞行，樊哙反对，认为现时的情况是「人为刀俎，我为鱼肉」，不能再拖延时间，且言「大行不顾细谨，大礼不辞小让」。结果刘邦和樊哙带同夏侯婴、靳强和纪信等将领一同逃走。逃走前，刘邦吩咐张良把带来的一对白璧送给项羽、一对玉斗送给范增。
张良回到席上，献上礼物，并代刘邦向项羽赔罪。项羽收下了璧玉，放在桌上；范增则拔剑撞破了玉斗，并断言刘邦将会夺取项羽的天下：
唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣。
刘邦回到军中后立刻处死了曹无伤。
后续
范增的预言在数年后应验：项羽和刘邦在随后的四年进行了大规模的战争 (史称楚汉战争)，最后项羽败北，在乌江自刎而死，刘邦建立汉朝，是为汉高祖。
后世不少人认为项羽在事件中缺乏当机立断的能力，间接导致范增的计划失败，亦埋下了自己日后败死的伏线。
「鸿门宴」一词在后世被用作比喻「不怀好意的筵席」。「项庄舞剑、意在沛公」以及「人为刀俎、我为鱼肉」皆成为名句。